Iapetus

Iapetus: Vader van iconen. Iapetus, Titaan van de sterfelijkheid, wordt beschouwd als een van de minder bekende godheden in de Griekse mythologie. Zijn naam wordt tegenwoordig vooral herinnerd omdat een van de manen van Saturnus zijn naam draagt. Hoewel Iapetus niet voorkwam in de bekendste verhalen over de Olympische goden, was hij een van de eerste figuren in het scheppingsverhaal. Hij werd bij naam genoemd in Homerus’ Ilias als een van de meest meedogenloze krijgers. Zijn belangrijkste bijdrage was als vader van enkele van de populairste Titanen in de mythologie. Via zijn zonen hielp hij het verhaal van de mensheid vorm te geven.

Wie was Iapetus in de Griekse mythologie?

Iapetus was een van de oorspronkelijke 12 mythische Titanen, een van de eerste rassen op aarde. Bekend als de Titaan van de sterfelijkheid en een van de goden die over de tijd heersten, had hij zeggenschap over de menselijke levensduur. Zijn naam betekent “doorboorder” of “doorboord met een speer”, waardoor hij mogelijk zijn associatie met gewelddadige dood verwierf. In de Titanomachie, de Oorlog van de Titanen, stond hij bekend als een bloeddorstige tegenstander.

Samen met drie broers vertegenwoordigde Iapetus een van de vier pilaren die aarde en hemel scheidden. Deze werden de Pilaren van de Hemel genoemd. Na de grote oorlog tegen de Olympiërs werd Iapetus opgesloten, en zijn zoon Atlas nam zijn plaats in.

Sommige bronnen suggereren dat Iapetus ook in verband werd gebracht met Jafeth, de zoon van Noach. Na de zondvloed werd Jafeth beschouwd als de stamvader van de Grieken, Turken, Russen en andere Indo-Europese volkeren. Deze situatie sluit aan bij het idee dat Iapetus de mensheid vormde via de invloed van zijn zonen.

De scheppingsmythe: Iapetus en zijn verwanten

Het hele verhaal van Iapetus speelt zich af voor het bewind van de Olympische goden en lang voor het tijdperk van de mens. Hoewel hij zelf geen direct effect had op de mensen, speelden twee van zijn zonen een belangrijke rol in de mythen over de vroege mensheid. Het verhaal van de mensheid zou er heel anders hebben uitgezien zonder de bijdragen van de zonen van Iapetus.

In het begin van de wereld bestond er slechts het mysterieuze wezen Chaos. Chaos schiep een handvol oergoden, zoals Nyx (Nacht), Erebus (Duisternis) en Gaia (Aarde). Gaia baarde Uranus (Hemel) en trouwde vervolgens met hem. Hun verbintenis bracht de oorspronkelijke 12 reuzen voort die bekendstonden als de Titanen:

• Oceanus, god van Okeanos, de rivier die de aarde omringde
• Hyperion, god van het hemelse licht
• Coeus, god van nieuwsgierigheid en leergierigheid
• Cronus, god van de tijd
• Crius, god van de sterrenbeelden
• Iapetus, god van de sterfelijkheid en gewelddadige dood
• Mnemosyne, godin van het geheugen
• Tethys, godin van de zoetwaterbronnen
• Theia, godin van het gezichtsvermogen
• Phoebe, godin van intelligentie en vooruitziendheid
• Rhea, godin van vruchtbaarheid en moederschap
• Themis, godin van gerechtigheid

Uranus en Gaia waren ook de ouders van andere reuzengeslachten: de Cyclopen, de reuzen met één oog, en de honderdhandige Hekatoncheiren.

Samen met zijn broers Coeus, Hyperion en Crius had Iapetus de taak de vier enorme pilaren te bewaken die de hemel omhoog hielden. De westelijkste pilaar was Iapetus’ verantwoordelijkheid. Aangezien de Hemel hun vader was en de Aarde hun moeder, lijkt het vreemd dat zij ernaar streefden die twee gescheiden te houden.

De kinderen van Iapetus en Clymene

Iapetus trouwde met de zeenimf Clymene, de dochter van zijn broer Oceanus. Zijn zonen vormen het grootste deel van Iapetus’ nalatenschap. Er wordt gesuggereerd dat hij enkele van zijn slechtste karaktereigenschappen doorgaf aan zijn zonen, en bij uitbreiding aan het nieuwe mensenras.

Prometheus is waarschijnlijk de bekendste van de zonen van Iapetus. Hij stal het vuur van de goden en gaf het aan de mensheid, waarvoor Zeus hem zwaar bestrafte. Slim en sluw werd hij vaak als onbetrouwbaar beschouwd.

Epimetheus zou net zo dom zijn geweest als zijn broer slim was. Zonder vooruitziendheid gaf hij alle goede beschermende eigenschappen aan de dieren, waardoor er niets voor de mensen overbleef.

Atlas nam uiteindelijk de plaats van zijn vader in als drager van het hemelgewelf. Kracht en uithoudingsvermogen waren zijn meest opvallende kenmerken, maar hij was ook goedgelovig en onbezonnen.

Menoetius is het minst bekend, hoewel hij een prominente rol speelde in het verhaal van de Titanomachie. De karaktereigenschap die hij het vaakst toonde was gewelddadigheid.

Iapetus en Clymene hadden ook een andere zoon, Bouphagos, een held van Arcadië. Ze hadden ook een dochter, Ankhiale, de godin van de warmte van het vuur.

De Titanomachie en de ondergang van Iapetus

Uranus was de oppergod van de wereld toen de Titanen, Cyclopen en Hekatoncheiren werden geboren. Bij het zien van de verschrikkelijkheid van de Cyclopen en de Hekatoncheiren sloot Uranus deze rassen op in de gapende kerkerafgrond genaamd Tartarus. De Titanen, die aantrekkelijker waren dan de andere rassen, werden dit lot bespaard. Ze werden waarschijnlijk als minder bedreigend voor Uranus’ heerschappij beschouwd.

Gaia was beledigd dat haar kinderen waren opgesloten. Aangezien Tartarus diep in de aarde lag, veroorzaakte dit haar ook grote fysieke pijn. Zij overtuigde de Titanen om tegen Uranus in opstand te komen en hem omver te werpen. Echter, alleen Cronus was bereid een wapen tegen hun vader te richten.

Iapetus, Hyperion, Crius en Coeus speelden wel een vitale rol in deze staatsgreep, aangezien zij op de vier hoeken van de aarde waren gepositioneerd. Toen Uranus uit de hemel neerdaalde om met Gaia te paren, overvielen de vier broers hem en hielden hem bij zijn armen en benen vast. Cronus castreerde hem met een adamantijnen sikkel die Gaia hem had gegeven. Hij vluchtte terug de kosmos in, verslagen.

Cronus besteeg zijn vaders troon en heerste met ijzeren hand. Uit angst voor een profetie dat zijn kinderen hem eveneens zouden omverwerpen, at hij hen op zodra ze werden geboren. Zijn vrouw Rhea smokkelde de kleine Zeus weg en liet haar man in plaats daarvan een in doeken gewikkelde steen doorslikken.

Sommige bronnen vermelden dat Iapetus als een gelijke van Cronus werd beschouwd of als een belangrijke bondgenoot. Waarschijnlijk sprak Cronus’ wrede aard Iapetus aan. Hoe hij reageerde op Cronus’ waanzin om zijn kinderen op te eten, is niet bekend. Maar toen Zeus terugkeerde en zijn broers en zussen van hun ingewandenlot bevrijdde, aarzelde Iapetus niet om de kant van zijn broer te kiezen toen de frontlinies werden getrokken.

Zo begon de grote Oorlog van de Titanen. De meeste Titanen vochten aan de zijde van Cronus. Twee van Iapetus’ zonen, Prometheus en Epimetheus, vochten aan de kant van Zeus en de nieuwe Olympische goden. Zijn zoon Atlas was de leider van het Titanenleger, en Iapetus was een van de generaals. Er bestaat geen complete tekst die de veldslag beschrijft, maar sommige tekstfragmenten vermelden dat Iapetus een woeste krijger was, en hij maakte zijn naam als “doorboorder” waar.

Het conflict woedde tien jaar lang, zonder dat een van beide kanten de overhand kreeg. Iapetus vocht in een man-tegen-mangevecht met Zeus zelf en werd uiteindelijk verslagen. Sommige bronnen suggereren dat dit het cruciale keerpunt in de veldslag was, want het was op dat moment dat Zeus bewees dat hij waardig was om over de Olympus te heersen.

De oorlog zelf eindigde toen Zeus de Cyclopen en Hekatoncheiren uit Tartarus bevrijdde. De Cyclopen smeedden krachtige wapens voor de goden, waaronder Zeus’ bliksemschicht. De Hekatoncheiren gebruikten hun vele handen om rotsblokken en bergen naar de Titanen te slingeren. Met deze extra strijdmacht konden de Olympische goden eindelijk de Titanen overwinnen.

Na hun overwinning veroordeelde Zeus de meerderheid van de Titanen tot eeuwig lijden in Tartarus. Iapetus deelde dit lot; Homerus beschrijft hem staand in de afgrond naast Cronus.

Wat Iapetus’ zonen betreft: Menoetius werd getroffen door een bliksemschicht van Zeus. Sommige bronnen zeggen dat hij werd gedood, terwijl andere zeggen dat de bliksemschicht hem naar Tartarus voerde. Voor zijn rol als leider van het Titanenleger ontving Atlas een zware straf. Hij werd gedwongen het hemelgewelf voor de eeuwigheid omhoog te houden, een taak die ooit door Iapetus en drie van zijn broers werd uitgevoerd.

Prometheus en Epimetheus werden die dag niet gestraft aangezien zij aan de kant van de Olympiërs hadden gevochten. Zeus belastte hen met het bevolken van de wereld met mensen en dieren, waardoor zij worden beschouwd als de stamvaders van de mensheid. Ze veroorzaakten daarna chaos en beleefden hun eigen avonturen, en speelden rollen in veel van de populaire mythen.

Het resultaat van de Titanomachie markeert het einde van Iapetus’ directe rol in de Griekse mythologie. Hoewel veel bronnen meldden dat zijn gevangenschap eeuwig duurde, suggereerden andere dat Zeus uiteindelijk inbond en de Titanen uit Tartarus bevrijdde.

Conclusie

Over Iapetus is niet veel vastgelegd, en de boog van zijn persoonlijke verhaal eindigde precies op het moment dat de Olympische goden aan hun avonturen begonnen. Hier volgt een lijst van wat we wel over hem weten:

• Hij was de Titaangod van de sterfelijkheid en gewelddadige dood en een van de goden van de tijd.
• Zijn naam betekent “Doorboorder.”
• Hij was een van de 12 oorspronkelijke Titanen.
• Hij bewaakte een van de Pilaren van de Hemel.
• Hij nam deel aan de omverwerping van zijn vader.
• Hij vocht in de Titanomachie en werd verslagen.
• Hij wordt minder herinnerd om zijn eigen daden dan om die van zijn zonen.

Hoewel zijn plaats in de Griekse mythische geschiedenis weinig opvallend is, is Iapetus een essentieel personage in de opkomst van de Olympische goden en het ontstaan van de mensheid.