Hyperion

Hyperion: De wachter van boven. Hyperion, Titaangod van hemels licht, was een andere eerstegeneneratie Titaan die grotendeels tot de vergetelheid werd veroordeeld. Dankzij Shakespeare worden zijn naam en gestalte nog herinnerd. Net als veel van zijn broers en zussen begon en eindigde het verhaal van Hyperion voor het bestaan van de mensheid. Zijn nalatenschap ligt in de verhalen van zijn kinderen en de incidentele vermelding in de literatuur.

Wie was Hyperion in de Griekse mythologie?

Tijdens het Gouden Tijdperk was Hyperion de god van hemels licht. Er wordt gesuggereerd dat dit licht uit Hyperion zelf straalde en het universum vanuit alle richtingen verlichtte. Nadat zijn kinderen waren geboren, werd het licht geassocieerd met de hemellichamen van de zon en de maan.

Hyperions naam betekent hij die van boven toekijkt. Vanuit zijn positie in de hemelen kon hij alles zien wat beneden op aarde gebeurde en zijn licht naar donkere plaatsen brengen. Zijn andere bijnaam, “de hoge”, kan hebben verwezen naar zijn fysieke locatie. Het kan ook een verwijzing zijn geweest naar zijn status als oudste broer van de eerstegeneneratie Titanen.

Sommige bronnen suggereerden dat zijn vermogen om hoog te staan en de patronen van het leven te observeren leidde tot het opmerken van de cycli van dagen, maanden en jaren en de bewegingen van de getijden. Echter, zijn broer Crius kreeg gewoonlijk de eer voor de controle over de seizoenen.

Hyperion zelf was vrij mooi, wijs en statig. Deze beschrijving past bij Shakespeares metafoor “Hyperion vergeleken met een sater,” genoemd in Hamlet. De insinuatie was dat Hamlets vader verreweg een superieure partij was in vergelijking met zijn broer Claudius.

De scheppingsmythe en de eerstegeneneratie Titanen

Net als de andere eerstegeneneratie Titanen begon en eindigde het verhaal van Hyperion in het Gouden Tijdperk, voor het bestaan van de mens. Er was weinig specifieke vermelding van Hyperion in de mythen over de schepping en de Titanomachie, maar men kan afleiden dat hij een actieve rol speelde in beide.

In het begin bestond alleen Chaos. Uit Chaos kwamen de vroegste oorspronkelijke goden, waaronder Gaia (Aarde). Gaia alleen verwekte en bracht Uranus (Hemel) voort. Ze paarden en kregen vele kinderen, waarvan de eersten de 12 reuzen waren die bekend staan als de Titanen:

• Hyperion, god van het licht van de hemelen
• Oceanus, god van Okeanos, de rivier die de aarde omcirkelt
• Coeus, god van rede en nieuwsgierigheid
• Cronus, god van de tijd
• Crius, god van de sterrenbeelden
• Iapetus, god van sterfelijkheid en geweld
• Mnemosyne, godin van het geheugen
• Tethys, godin van alle zoetwaterbronnen
• Theia, godin van het gezichtsvermogen
• Phoebe, godin van intelligentie en vooruitziendheid
• Rhea, godin van vruchtbaarheid en moederschap
• Themis, godin van gerechtigheid

Andere reuzenrassen kwamen tot stand door de verbintenis van Uranus en Gaia, met name de Hecatoncheiren met 100 handen en 50 hoofden en de eenogige Cyclopen.

Hyperion en drie van zijn broers kregen de taak om de Zuilen van de Hemel te bewaken. Dit waren vier enorme zuilen op de vier hoeken van de aarde die de hemel omhoog hielden. Dit was enigszins een verkeerde benaming, want men gelooft dat de Grieken wisten dat de wereld rond was.

In sommige teksten werden de broers beschouwd als gepersonifieerde voorstellingen van de zuilen zelf in plaats van de bewakers. Hyperion vertegenwoordigde de zuil in het oosten, wat natuurlijk is, gezien het feit dat de zon en maan vanuit dat kwadrant opkomen. Coeus vertegenwoordigde de zuil in het noorden, Crius was verantwoordelijk voor het zuiden, en Iapetus bevond zich in het westen.

Hyperion trouwde met zijn zus Theia, de Titanengodin van het gezicht. Deze combinatie lijkt uitstekend te passen bij Hyperions rol als de wachter van boven. Samen kregen Hyperion en Theia drie kinderen. Hyperions zoon was Helios, Titaan van de Zon; hij en zijn vader worden vaak met elkaar verward. De dochters van Hyperion waren Selene, de godin van de Maan, en Eos, de personificatie van de Dageraad. Hoewel ze technisch gezien ook Titanen waren, speelden ze belangrijke rollen in latere mythen van de Griekse mythologie, zelfs na de opkomst van de Olympische goden.

De Titanomachie en de val van de Titanen

Toen de Titanen, Cyclopen en Hecatoncheiren werden geboren, was Uranus de oppergod van de wereld. Bij het zien van de lelijkheid van de Cyclopen en de Hecatoncheiren, of misschien vanwege hun enorme grootte, wierp Uranus de twee rassen diep in de aarde, waardoor hij in feite zijn kinderen terug in hun moeders schoot duwde. Hij ving ze op in de afgrond genaamd Tartarus. Aangezien de Titanen kleiner en knapper waren dan hun broers en zussen, bleef hun hetzelfde lot bespaard.

Hun moeder Gaia was ontstemd dat haar kinderen gevangen werden gehouden. Ze overtuigde haar kinderen, de Titanen, om tegen Uranus op te staan en hem omver te werpen. Ze waren het er allemaal mee eens, maar alleen Cronus was bereid een wapen tegen hun vader te gebruiken.

Hyperion, Coeus, Iapetus en Crius konden vitale bijstand verlenen aan hun broer dankzij hun posities op de vier hoeken van de aarde. De vier broers overvielen Uranus en hielden hem vast terwijl Cronus een adamantine sikkel gebruikte om zijn vader te castreren. Hij vluchtte terug de kosmos in. Cronus wierp de teelballen van Uranus in de zee. Het bloed dat op de oceanen viel creëerde andere wezens zoals de Furiën, de Erinyen en de Meliën. Zijn genitaliën deden de zee schuimen, en uit dat schuim werd de godin Aphrodite geboren.

Cronus regeerde over de kosmos tijdens wat bekend stond als het Gouden Tijdperk. Hij werd zich bewust van een profetie dat zijn kinderen hem zouden omverwerpen zoals hij zijn vader had verslagen. Om dit lot te vermijden, at hij zijn eerste vijf kinderen op zodra ze geboren werden. Zijn vrouw Rhea smokkelde het zesde kind weg en misleidde haar echtgenoot door hem in plaats daarvan een steen te laten inslikken.

Dit zesde kind was de zuigeling Zeus. Toen Zeus volwassen was, keerde hij terug en vermomde zich als Cronus’ schenker. Zeus liet Cronus een drankje drinken dat Cronus deed braken en de vijf kinderen uitspuwen. Ze kwamen volgroeid uit de maag van hun vader tevoorschijn en sloten de krachten aaneen met Zeus om tegen Cronus op te staan.

Zo begon de grote Oorlog van de Titanen, de Titanomachie genaamd. De meeste Titanen vochten aan de zijde van Cronus, en men kan aannemen dat Hyperion ook de kant van zijn broer koos. Enkele prominente Titanen, zoals Prometheus en Epimetheus, vochten aan de zijde van Zeus en de nieuwe Olympische goden. De meeste vrouwelijke Titanen werden als neutraal beschouwd.

Het conflict duurde onverminderd tien jaar voort. Sommige bronnen suggereerden dat de Olympische goden wonnen doordat Zeus de Cyclopen en Hecatoncheiren uit Tartarus bevrijdde. De Cyclopen smeedden krachtige wapens voor de goden, waaronder Zeus’ bliksemschicht. De Hecatoncheiren gebruikten hun vele handen om bergen naar de vijand te slingeren. Met deze bondgenoten waren de Olympische goden eindelijk in staat de Titanen te overwinnen. Nadat ze de oorlog hadden gewonnen, veroordeelde Zeus Hyperion en de meerderheid van de Titanen om voor eeuwig in Tartarus te lijden.

Geen volledige tekst is bewaard gebleven die details van de strijd geeft, en geen van de fragmenten noemde de rol die Hyperion speelde. Echter, een onvoltooid gedicht van John Keats beschrijft Hyperions gedachten over de ondergang van de Titanen. Zijn toespraak toont een mogelijke onwil om de nederlaag te accepteren en hernieuwde strijdlust voor een laatste veldslag. Deze visie zou Hyperion neerzetten als een tragische held van de Titanomachie.

Het licht gaat verder door Hyperions kinderen

Zoals vaak het geval is bij de Titanen, wordt Hyperion zelf zelden herinnerd, maar zijn roem ligt bij de kinderen die hij verwekte.

Eos was Hyperions oudste kind, bekend door haar positie als godin van de Dageraad, het eerste licht aan de hemel. Bovendien trouwde ze met Astraeus, de god van de schemering. Hun kinderen omvatten de Anemoi (de vier winden) en Eosphorus (de morgenster). Ze werd afgebeeld met roze vingers en witgevederde vleugels.

Helios was de personificatie van de zon, bekend om zijn dagelijkse rit met de strijdwagen over de hemel. Hij verscheen vaak in Griekse mythen, met name in het verhaal van zijn zoon Phaëthon. Helios was ook de vader van de Drie Gratiën en Circe, die een rol speelde in de reis van Odysseus.

Terwijl veel godinnen met de maan werden geassocieerd, was Hyperions dochter Selene de maan zelf. Net als haar broer reed ze elke nacht met een strijdwagen over de hemel. Bronnen meldden dat Selene talrijke kinderen had, sommige van Zeus en sommige van de sterveling Endymion.

Conclusie

Ondanks Hyperions status als “de hoge” is er zeer weinig over hem bekend, en wanneer hij werd genoemd in Griekse mythen, speelde hij een minimale rol. Dit is wat we wel weten:

• Hyperion was de oorspronkelijke Titaangod van hemels licht.
• Hij zou zeer knap zijn geweest.
• Hij hielp bij de ondergang van zijn vader Cronus.
• Hij vocht in de Titanomachie en werd opgesloten in Tartarus.
• Zijn hemelse licht overleefde door zijn drie kinderen.

Het is merkwaardig dat latere dichters zoals Shakespeare en Keats gefascineerd bleven door Hyperion met zo weinig informatie. We kunnen hen echter dankbaar zijn dat ze Hyperion herkenbaar hebben gemaakt voor het hedendaagse publiek.