Seshat

Seshat: Egyptische Godin van het Schrift, de Wijsheid en de Kennis In deze uitgebreide biografie leer je wie Seshat was, haar geschiedenis, en de vele mythen en legenden die aan haar naam worden toegeschreven.

Je leert ook:

• Wie was Seshat in de Egyptische mythologie
• De betekenis van Seshats naam
• Hoe Seshat verscheen in zowel wereldlijke als religieuze Egyptische kunst
• De relatie tussen Thoth en Seshat
• Waarom Seshat werd erkend als de Dochter van Maat
• Seshats rol in het faraonische ritueel van het Spannen van het Koord
• De vele andere rollen van Seshat in de Egyptische samenleving
• Het belang van het schrift in het oude Egypte
• Het doel van het Huis des Levens

Wie was Seshat in de Egyptische mythologie

In de Egyptische mythologie was Seshat de godin van het schrift, ook bekend als de Egyptische godin van wijsheid en kennis. Door de eeuwen heen werd Seshat ook bekend als de godin van landmeetkunde, de volkstelling, boekhouding, architectuur, wiskunde, astronomie, bouw en astrologie.

Naambetekenis

De naam van de godin Seshat betekent letterlijk vrouwelijke schrijver. Ook bekend als Sefkhet-Abwy (Zevenhoornige vrouwelijke schrijver), werd Seshat geeerd met verschillende officiële titels zoals Meesteres van het Huis der Boeken, en haar hogepriesters kregen de titel Opzichter der Koninklijke Schrijvers. Seshat kreeg ook de titel van Bewaakster van het Huis des Levens (waartoe de tempelbibliotheek van Heliopolis, het scriptorium en de schrijverswerkplaats behoorden), Meesteres der Bouwers, Hemelse Bibliothecaresse, en Vriendin der Doden.

Het hieroglief dat Seshat vertegenwoordigt stond bekend als het mysterieuze Seshat-embleem. Het embleem lijkt een lange stengel te zijn met een bloem van zeven blaadjes erboven op, bekroond met een paar horens.

Verschijning

In kunstwerken was Seshat vaak gekleed in de huiden van jachtluipaarden of luipaarden over een gewaad gedrapeerd. Als Seshat niet met de huid werd getoond, droeg zij gewoonlijk een jurk met het patroon van een gevlekte kat. Men denkt dat het patroon op de huid de sterren aan de hemel vertegenwoordigt (als symbool van eeuwigheid), aangezien Seshat vaak werd geassocieerd met de nachtelijke hemel.

In religieuze kunst werd Seshat vaak afgebeeld met een zevenpuntig embleem overspannen door een halve maan in de vorm van een boog boven haar hoofd, waarvan de exacte betekenis verloren is gegaan in de tijd. Van dit embleem is de naam Sefkhet-Abwy (Zevenhoornige Vrouwelijke Schrijver) afgeleid.

Sommige egyptologen geloven dat de iconografie van de hoofdtooi het gezag van Seshat symboliseerde. Het was gebruikelijk in de Egyptische mythen dat een overwinnaar de huid van een verslagen vijand droeg om diens kracht over te nemen. De sterren waren symbolisch voor het rijk der goden, en het getal zeven stond, net als in meerdere Mediterrane religies, voor volmaaktheid.

Dat Seshat de huid van een jachtluipaard of luipaard droeg, kan Seshats gezag over gevaar hebben vertegenwoordigd, aangezien luipaarden en jachtluipaarden veelvoorkomende toppredatoren in Egypte waren. De halve maan van haar hoofdtooi is in verband gebracht met precisie en behendigheid, en als vertegenwoordiging van het goddelijke.

Gewoonlijk werd Seshat afgebeeld met een gekerfde palmstengel, waarbij de kerven dienden om het verstrijken van de tijd bij te houden om de aan de farao toegewezen tijd te meten, aangezien Seshat verantwoordelijk was voor het bijhouden van de tijd die de farao op aarde mocht doorbrengen. Seshat werd ook afgebeeld met geknoopte koorden die werden uitgestrekt om land en gebouwen op te meten.

Thoth en Seshat

Vanaf de tweede Dynastie (2890-2670 v.Chr.) werd Seshat vaak samen met Thoth afgebeeld, meestal als zijn vrouw, maar soms als Thoths kind. Om het nog ingewikkelder te maken, werd Seshat in sommige mythen uit de Middenrijk-periode beschouwd als Thoths zuster.

Aangezien Thoth de god van wijsheid, diverse vormen van schrift en verschillende soorten heilige kennis was, lag het in de Egyptische gedachtewereld voor de hand om de twee godheden met elkaar te verbinden, en deze associatie zou de goden bijblijven gedurende de gehele dynastische geschiedenis van Egypte.

Seshat, Spanster van het Koord

Een van de belangrijkste rollen van de godin Seshat was die van Meesteres der Bouwers, of simpelweg de godin van de landmeetkunde. Aangezien de belangrijkste gebouwen van Egypte tempels met een religieuze functie waren, had Seshat een zeer prominente rol binnen het Egyptische architectonische ontwerp.

Een belangrijk ritueel van de farao heette het Spannen van het Koord, en Seshat was de belangrijkste godheid die daarbij werd aangeroepen. Dit ritueel van het Spannen van het Koord werd gebruikt om het ontwerp en de fundamenten van tempels en andere bouwwerken uit te zetten, zodat zij hun religieuze en heilige uitlijningen behielden. Seshat was onmisbaar omdat zij de benodigde vaardigheden bezat om het land en de grenzen op te meten.

De hogepriester en hogepriesteres van Seshat leidden ook een team van anderen die waren opgeleid in de benodigde kunsten van wiskunde en landmeetkunde om de fundamenten van gebouwen door het hele rijk te leggen.

Omdat Seshat het begrip van heilige ruimte en tempelgeometrie belichaamde, werd in latere mythologie gezegd dat Seshat de dochter was van Maat, die de juistheid en orde van de kosmos personifieerde.

De vele rollen van Seshat in de Egyptische samenleving

Terwijl de meeste hedendaagse waarnemers weinig van Seshat weten, werd de godin van de wijsheid in het oude Egypte vereerd en hooggeacht door het hele koninkrijk.

In tegenstelling tot andere goden had Seshat geen tempels die aan haar naam waren gewijd, noch had zij een formeel cultuscentrum. In plaats daarvan waren haar priesters en volgelingen verspreid over het hele koninkrijk en werkten zij samen met de priesters van Ptah en Thoth.

Het Egyptische volk hechtte grote waarde aan schrift en archivering, en daarom was Seshat betrokken bij de dagelijkse rituelen van elke dynastische periode. Hoewel zij tegenwoordig niet zo herkenbaar is als Ra, Isis of Osiris, was Seshat in het oude Egypte een van de meest aangeroepen goden van het Egyptische pantheon.

Het verhaal van Seshat

In een aantal mythen uit het Oude Rijk was de god Thoth zelfgeschapen voor het begin van de tijd, en in zijn ibisvorm legde hij een ei waaruit de schepping ontsprong. Als onderdeel van zijn geschenk aan de mensheid bood Thoth zijn uitgebreide kennis en de gave van het schrift aan. Destijds bestond het Egyptische schrift uit eenvoudige pictogrammen, maar had het zich nog niet ontwikkeld tot de hierogliefen die wij tegenwoordig kennen.

Thoths gemalin was Seshat. Men geloofde dat het Seshat was die, nadat het schrift aan de mensheid was geschonken, de mensen de geavanceerde vorm van de hierogliefen begon te leren. Tegen de Vroegdynastische periode was het volledige toezicht op het schrift aan Seshat en op haar beurt aan haar priesters overgedragen.

Aangezien Thoth de god van de wijsheid was, begon Seshat ook met deze eigenschappen te worden geassocieerd. Als de grote schrijver die van alle dingen een verslag bijhield, beschikte Seshat over aanzienlijke macht.

Als schrijver

De oude Egyptenaren geloofden in een vroeg concept van een spirituele stelregel die nog steeds in gebruik is: zo beneden, zo boven. Dit concept betekent dat wat op aarde gedaan wordt, weerspiegeld wordt in de hemelen. In de gedachtewereld van een Egyptenaar was het fysieke bestaan slechts een deel van een lange reis, waarbij de dood slechts een doorgang naar een ander rijk was.

Voor een schrijver in Egypte werd het eeuwige leven verleend door zijn geschriften. Als een schrijver een verhaal, gedicht, boek of inscriptie maakte, werd een metafysische (etherische) kopie aan Seshat overhandigd, die het werk in de Hemelse Bibliotheek plaatste. Alles wat in het sterfelijke rijk werd geschapen, was daarom ook onsterfelijk. Het was Seshat die verantwoordelijk was voor het onderhouden van dit archiefsysteem, en zo het eeuwige leven van schrijvers gedurende de gehele geschiedenis van Egypte waarborgde.

Seshat was ook verantwoordelijk voor het opschrijven van de toespraken van de farao, met name tijdens de kroning van de farao. Seshat was ook belast met het vastleggen van de winsten en verliezen van militaire campagnes, zoals het aantal verloren mannen, gewonnen slaven en veroverde schatten. En net zoals Ptah werd geeerd tijdens het Sed-festival, dat het dertigste jaar van het bewind van een farao vierde, werd Seshat in die tijd zeer vereerd, want het was zij die de dagen van het leven van een farao bijhield.

Seshat en het belang van het schrift in het oude Egypte

In het oude Egypte werd het geschreven woord beschouwd als een heilige kunstvorm. De betekenis van het woord hieroglief is de heilige gravures, aangezien de uitdrukking waarvan het woord afkomstig is medoe-netjer is, wat de woorden van de god betekent. Omdat Seshat de godin van het schrift was, werd zij gewaardeerd en vaak aangeroepen, want iets schrijven betekende het tot bestaan brengen. Egyptologe Rosalie David schreef:

Het voornaamste doel van het schrift was niet decoratief en het was oorspronkelijk niet bedoeld voor literair of commercieel gebruik. De belangrijkste functie was om een middel te bieden waarmee bepaalde concepten of gebeurtenissen tot bestaan konden worden gebracht. De Egyptenaren geloofden dat als iets eenmaal was opgeschreven, het door middel van magie herhaaldelijk “werkelijkheid kon worden gemaakt.”

Een voorbeeld van dit idee is te vinden in het Egyptische Dodenboek. Het Dodenboek bestond oorspronkelijk als de Piramideteksten uit het Oude Rijk. Als een persoon de juiste rollen, gliefen en spreuken op zijn graf had laten schrijven, zou hij veilig door de onderwereld kunnen reizen. Het schrijven van de spreuken op de grafwanden bracht die werkelijkheid tot bestaan.

Het vermogen om het leven en de bezittingen van een persoon op schrift te stellen en te inventariseren was van groot belang voor het Egyptische volk, want als iets in het fysieke kon worden geschreven en vastgelegd, dan bestond het in het spirituele. Het maakte ook permanent wat uit het bestaan was verdwenen. Dus terwijl schrijven en vastleggen iets in het fysieke schiep, kon het vervolgens wat fysiek was onsterfelijk maken.

Als de doden werden beschreven, werden zij niet vergeten. Als iemands verhaal in steen kon worden geschreven of op papyrus kon worden bewaard, dan zou wat zij op aarde bezaten hen opwachten in het hiernamaals. Schrift maakte het tijdelijke eeuwig. Het is om deze reden dat Seshat vaak wordt aangeduid als Vriendin der Doden.

De heilige gravures waren zo belangrijk dat er hele tempels aan werden gewijd. De heilige hierogliefen waren zelfs zo essentieel voor de Egyptische religieuze ervaring dat in alle grote tempelcomplexen in Egypte delen waren gewijd aan een literaire conventie genaamd het Huis des Levens, waardoor de godin Seshat deel uitmaakte van elke tempel.

Bewaakster van het Huis des Levens

Een van Seshats meest gangbare titels was die van Bewaakster van het Huis des Levens. Huizen des Levens bevonden zich in elk groot tempelcomplex in Egypte tijdens de Middenrijk-periode. Het Huis des Levens was meer dan alleen een enorme bibliotheek: het was een scriptorium, een schrijverswerkplaats en opleidingscentrum, een uitgever en verspreider van documenten, en een van de vroegste voorbeelden van een instelling voor hoger onderwijs.

Per-Ankh genoemd (wat Huis des Levens vertaalt), waren deze leercentra altijd gewijd aan Seshat en Thoth. Ongeacht de godheid of het doel van de tempel, als de tempel een Huis des Levens bevatte, werd aangenomen dat Seshat en Thoth letterlijk in die tempel verbleven. Daarom werd Seshat beschouwd als een permanente gast in elke grote tempel van Egypte.

Als de Bewaakster van het Huis des Levens was het Seshats rol om via haar priesters een kopie van de teksten te ontvangen en deze vervolgens over te dragen aan de Hemelse Bibliotheek waar ze voor eeuwig bewaard zouden worden. Egyptologe Ann Rosalie David schreef over het Huis des Levens:

Het lijkt erop dat het Huis des Levens zowel een praktisch nut als een diep religieuze betekenis had. De titel zelf weerspiegelt mogelijk de levenskracht die men geloofde te bestaan in de goddelijk geinspireerde geschriften die daar werden gecomponeerd, gekopieerd en vaak bewaard… In een oude tekst wordt beweerd dat de boeken in het Huis des Levens niet alleen het vermogen hadden om leven te vernieuwen, maar zelfs in staat waren het voedsel en levensonderhoud te verschaffen dat nodig was voor de voortzetting van het leven.

Hoewel de meerderheid van de schrijvers in de Huizen des Levens mannen waren, zijn er veel aanwijzingen dat vrouwelijke schrijvers in het oude Egypte ook gebruikelijk waren.

Seshat, de vrouwelijke schrijver die het leven van de farao mat

In de Egyptische mythologie stond Seshat bekend als de godin van het schrift, evenals de Egyptische godin van wijsheid en kennis. Door de eeuwen heen werd Seshat ook erkend als de godin van landmeetkunde, de volkstelling, boekhouding, architectuur, wiskunde, astronomie, bouw en astrologie.

• De naam Seshat betekent letterlijk vrouwelijke schrijver, en aan de godin werd de ontwikkeling toegeschreven van het hierogliefensysteem dat gedurende de gehele dynastische geschiedenis van Egypte werd gebruikt
• Seshat werd geeerd met verschillende officiële titels zoals Meesteres van het Huis der Boeken, Bewaakster van het Huis des Levens, Meesteres der Bouwers, Hemelse Bibliothecaresse, en Vriendin der Doden
• Seshat is herkenbaar aan de dierenhuiden of patronen die zij droeg, en aan een zevenpuntig embleem overspannen door een halve maan boven haar hoofd
• Een van de voornaamste taken van Seshat was het bijhouden van de dagen die de farao op aarde zou leven
• Seshat was de gemalin van Thoth, in de meeste mythen als zijn vrouw. Andere mythen noemen haar echter als zijn zuster of dochter. Van Seshat wordt ook aangenomen dat zij de dochter was van Maat, of een vertegenwoordiging van Maat
• Hoewel Thoth het schrift schiep, viel de verantwoordelijkheid voor het vormgeven en verspreiden van het schrift toe aan Seshat
• Een van de belangrijkste rollen van de godin Seshat was die van Meesteres der Bouwers, of simpelweg de godin van de landmeetkunde. Dit culmineerde in het ritueel van het Spannen van het Koord
• Schrift was niet decoratief of oorspronkelijk bedoeld voor literair of commercieel gebruik. De functie van schrift was om een middel te bieden waarmee bepaalde concepten of gebeurtenissen tot bestaan konden worden gebracht
• Schrift in Egypte werd beschouwd als een religieuze functie, aangezien het opschrijven van een verslag dat verslag voor de eeuwigheid manifesteerde als een kopie in de Hemelse Bibliotheek, die Seshat beheerde. Het stelde een ziel ook in staat om veilig door de onderwereld te reizen, aangezien de spreuken voor het doorkruisen van het hiernamaals op grafwanden werden geschreven
• Hoewel er geen tempel rechtstreeks in haar naam werd gebouwd, was Seshats invloed door heel Egypte voelbaar, aangezien haar priesters dienden bij degenen die het gezag uitoefenden door de koninkrijken heen
• Seshat was verantwoordelijk voor het opschrijven van de toespraken van de farao en was ook belast met het vastleggen van de winsten en verliezen van militaire campagnes en officiële verslagen
• Als de Bewaakster van het Huis des Levens (wat bibliotheken, een scriptorium, een schrijversopleidingscentrum, een uitgever en verspreider van documenten, en een van de vroegste voorbeelden van een instelling voor hoger onderwijs omvatte) had Seshat een plaats in elk groot tempelcomplex in Egypte

Hoewel zij tegenwoordig buiten de academische wereld van de egyptologie nauwelijks bekend is, werd de godin Seshat als onmisbaar beschouwd door de oude Egyptenaren. In de overtuiging dat het opschrijven van iets een eeuwige kopie manifesteerde die voor altijd in de geestenwereld bewaard bleef, werd Seshats rol als godin van het schrift als onontbeerlijk beschouwd in het dagelijkse religieuze en bestuurlijke leven, en in het hiernamaals.

Door de dagen van de farao te kennen en bij te houden, de heilige fundamenten voor alle bouwwerken van Egypte op te meten, en alles wat ooit geschreven was te archiveren, hield de godin Seshat de ware macht van het koninkrijk in haar handen.