Ptah

Ptah: de Egyptische God van Ambachtslieden en Architecten In deze uitgebreide biografie leer je wie Ptah was, zijn geschiedenis, en de vele mythen en legenden die aan zijn naam worden toegeschreven.

Je leert ook:

• Wie was Ptah in de Egyptische mythologie
• Het belang van Ptah in de Egyptische samenleving
• De namen van Ptah
• De waarheid achter de vertaling van het woord Egypte
• Het uiterlijk van Ptah door de eeuwen heen
• De macht van de cultus van Ptah, Egyptische god van architecten

Wie was Ptah in de Egyptische mythologie

In de complexe religie van het oude Egypte werd Ptah beschouwd als een van de machtigste godheden van het Egyptische pantheon. Bekend als de scheppergod die alle dingen tot stand bracht, werd Ptah bijzonder gerespecteerd door het Egyptische volk en stond hij ook bekend als de beschermgod van ambachtslieden en architecten.

Ptah werd oorspronkelijk vereerd als de lokale godheid van Memphis. Maar toen de stad Memphis aan macht won en de hoofdstad van Egypte werd tijdens de eerste dynastie, steeg de verering van Ptah snel in aanzien en werd Ptah door heel Egypte gevierd. Naarmate de rol van Memphis in Egypte groeide, nam ook de eerbied voor Ptahs macht toe.

Ptahs metgezellin was de krijgsgodin Sekhmet. Samen brachten Ptah en Sekhmet een zoon voort, Nefertem (god van de jeugd en de lotusbloem). Samen werden de drie godheden de Memphitische Triade genoemd, en hun cultus was een van de grootste uit de Egyptische dynastische geschiedenis.

Het belang van Ptah in het oude Egypte

Egyptenaren die deel uitmaakten van de Memphitische Triade-cultus geloofden dat Ptah de belangrijkste van alle Egyptische goden was. Ptah werd door zijn volgelingen vereerd als de oudste god, en daarmee de schepper van alle dingen — inclusief andere godheden, de zon, de aarde — en was verantwoordelijk voor nieuwe groei en vegetatie.

Diverse scheppingsverhalen uit de Egyptische mythologie vermelden dat Ptah de andere godheden van het pantheon schiep door hen in zijn hart te bedenken en ze met zijn tong tot leven te spreken. Nadat hij de goden tot bestaan had gesproken, begon hij te blazen op hout, metaal en steen om de overige schepselen van de kosmos te maken. Telkens wanneer een nieuwe stad, dorp, tempel of schrijn werd gebouwd, werd gezegd dat Ptah deze eerst tot bestaan moest hebben gesproken, en het waren de ceremonieen van Ptah die vaak als eerste werden gevierd na de eerste steenlegging.

Ptah werd het hart en de tong van de Enneade genoemd, de negen goden die het tribunaal van de Osiris-mythe vormden: Atum, Sjoe, Tefnoet, Geb, Noet, Osiris, Isis, Nephthys en Seth. Aangezien de Egyptenaren het hart en de tong beschouwden als de zetel van de menselijke ziel en het intellect, werd Ptah feitelijk vereerd als de grootste van de belangrijkste goden van Egypte. Bovendien werd Ptah in Memphis als superieur beschouwd aan zelfs Atum, die de Enneade had geschapen door middel van zijn zaad en zijn vingers.

Als schepper van alle dingen werd Ptah ook de schepping van de geestenwereld toegeschreven. Terwijl Khnum de mensheid schiep op zijn pottenbakkerswiel, was het Ptah die de ka (de geest, of een bepaald aspect van de ziel) schiep die elk wezen vulde. Ptah werd verder beschouwd als de schepper van alle goede dingen: drank, alcohol, voedsel en de offergaven aan de goden.

Toen de Ptolemaeische dynastie in 305 v.Chr. begon en het Hellenistische gedachtegoed zich begon te vermengen met dat van het oude Egypte, werd Ptah begrepen als het Griekse concept van Logos-schepping — dat wil zeggen: in den beginne was het woord. Aangezien Ptah voor alle dingen was die begonnen, was hij zelfgeschapen, tot stand gekomen door een concept in zijn hart te vormen en zichzelf en al het andere met zijn tong tot bestaan te spreken.

De Ptolemaeeen plaatsten Ptah in het centrum van hun visie op het Egyptische geloof, want als iets ooit zou bestaan of ooit had bestaan, dan moest het voortkomen uit de Logos: Ptah.

Namen van Ptah

Vanwege zijn belang in de geloofssystemen van Egypte kreeg Ptah vele officiële namen.

Deze namen zijn gevonden op monumenten en in graven door het hele rijk en beschrijven zijn belang in de samenleving:

• Ptah Heer der Waarheid
• Ptah de god die zichzelf tot god maakte
• Ptah Die Gebeden Aanhoort
• Ptah Meester der Gerechtigheid
• Ptah Heer der Eeuwigheid
• Ptah de Verwekker van de Eerste Verwekking
• Ptah het Schone Gelaat
• Ptah Meester van Ceremonieen
• Ptah het Dubbele Wezen
• Ptah de Verwekker van het Eerste Begin

Huis van de ziel van Ptah

De Engelse vertaling van het woord Egypt komt van het Egyptische woord voor de stad Memphis: Hiku-Ptah, wat vertaald wordt als Huis van de Ziel van Ptah. Bij de vertaling naar het oud-Grieks werd Hikuptah tot Aiguptos, wat in het Latijn Aegyptus werd, en vervolgens het Engelse woord Egypt.

Wanneer iemand dus het woord Egypte zegt, zegt men eigenlijk Huis van de Ziel van Ptah.

De veranderende verschijning van Ptah door de eeuwen heen

Door de eeuwen heen nam de god Ptah vele verschillende vormen aan. Aangezien Ptah oorspronkelijk een kleine lokale god van de stad Memphis was, groeide naarmate de invloed van Memphis zich door het Egyptische rijk verspreidde, ook de macht en de verschijning van Ptah.

Men gelooft dat Ptah oorspronkelijk werd afgebeeld als een naakte en groteske dwerg, een van de dwerggodheden uit de predynastische koninkrijken. Egyptologen associeeren de vroege verering van Ptah vaak met een andere dwerggod genaamd Bes, de god van de bevalling. Naarmate de eerbied voor Ptah groeide, begon Ptah echter een statigere vorm aan te nemen.

Tegen de tijd dat het Oude Rijk werd gevormd en Memphis de hoofdstad werd, had Ptah de kenmerken van een aantal andere goden overgenomen, met name de valkenkoppige Seker en de scheppergod Tatenen.

Ptah neemt het lijkkleed aan

Toen Ptah de kenmerken van de god Seker overnam, nam Ptah ook Sekers witte lijkkleed en kroon aan (de Atef, die ook verbonden was met Osiris). Daarmee werd Ptah ook bekend als de beschermheer van Saqqara en de locaties van de koninklijke piramides.

In de loop der eeuwen werden Ptah en Osiris syncretisch samengevoegd tot een godheid genaamd Ptah-Seker-Osiris. Het beeld van Ptah-Seker-Osiris begon te verschijnen als een half-valk, half-mens, of soms als een enkele valkvorm, en werd in graven geplaatst als bescherming voor de doden in het hiernamaals.

De vereerde smid

Toen Ptah de kenmerken van Tatenen overnam, werd Ptah afgebeeld als een jonge man met een kroon met twee pluimen rondom de zon. Dit werd gezien als symbolisch voor het Egyptische geloof in een ondergronds vuur dat beeft en de aarde doet rijzen. Metaalbewerkers en smeden hadden een bijzondere eerbied voor Ptah, niet alleen als schepper, maar als een schepper die schiep met vuur.

In zijn Tatenen-vorm droeg Ptah de naam Meester van Ceremonieen, vooral bij het ritueel van Heb-Sed dat de eerste dertig jaar van het bewind van een farao eerde.

Ptah als Aten en personificatie van Ba

Tijdens de Amarna-periode (1346 - 1336 v.Chr.) verhuisde de residentie van de farao naar Achetaten, toen Amenhotep IV (Achnaton) probeerde de Egyptische religie te hervormen door haar vele goden onder de god Aten te brengen, de zonneschijf. Veel Egyptenaren, die hun geloofssysteem niet wilden opgeven, bleven Ptah echter in het geheim vereren door hem simpelweg als de god Aten te aanbidden, aangezien de twee godheden veel dezelfde kenmerken deelden. Toen het polytheistische religieuze systeem van Egypte werd hersteld, behield Ptah nog enkele van Atens eigenschappen.

Nadat het Egyptische godenpantheon officieel was hersteld tijdens het bewind van Toetanchamon, werd Ptah vaak afgebeeld als twee vogels met mensenhoofden, die de Ba vertegenwoordigden (de tweeling-goden Sjoe en Tefnoet van Memphis). In zijn belangrijkste tempel in Memphis werd een voorstelling van Ptah in zijn heilige boot geplaatst, die in een jaarlijkse processie werd rondgereden.

De stier Apis

De heilige stier van Egypte, Apis (Grieks “Apis”), werd ook beschouwd als de belichaming van Ptah. Voor de Egyptenaren was Apis de fysieke vertegenwoordiging van Ptahs kracht, moed en het symbool van de strijdlust van de farao.

Apis werd gehouden en gevierd in Ptahs grote tempel in Memphis, en bij overlijden werd de stier met eerbewijzen begraven in Saqqara.

Algemene verschijning van Ptah

Buiten deze verschijningsvormen werd Ptah over het algemeen afgebeeld als een man met groene huid, gewikkeld in een lijkkleed dat aan zijn huid plakte, met een lange, rechte baard, en de Staf van Ptah vasthoudend: een Was-scepter met een dierenkop en een gevorkt uiteinde, een ankh, en een Djed-pilaar. Deze drie elementen onthulden de drie scheppende krachten die Ptah bezat: macht (Was); levensenergie (ankh); en stabiliteit (Djed).

De macht van de cultus van Ptah, Egyptische god van architecten

Oude Rijk

Aangezien Ptah werd beschouwd als de god van ambachtslieden en architecten, bloeide zijn cultus snel op in het groeiende Egyptische rijk. Naarmate de stad Memphis aan macht won, groeide ook haar god, Ptah. Door de ambitieuze bouw- en kunstcampagnes van het Oude Rijk werden de hogepriesters van Ptah actief gezocht en gemachtigd door de koning, waarbij zij gewoonlijk de rol vervulden van hoofdarchitecten en meester-ambachtslieden.

Naarmate begrafeniscomplexen en bouwcomplexen steeds creatiever en weelderiger werden, bevonden de hogepriesters van Ptah zich al snel direct onder de vizier in de Egyptische gezagshierarchie en religie. Men geloofde zelfs dat de grote Imhotep, de ontwerper van de eerste piramides die zelf een god werd, door Ptah op goddelijke wijze was verwekt.

Midden- en Nieuwe Rijk

Toen het Middenrijk plaatsmaakte voor het Nieuwe Rijk, begon Ptahs cultus in nieuwe richtingen te groeien. Door de bloeiende handel en geinspireerde groei van Egypte begonnen geschoolde arbeiders van het koninkrijk Ptah aan te duiden als Ptah Die Gebeden Aanhoort, omdat zij geloofden dat hun vaardigheden, werk en inkomen bovennaturlijk waren gezegend.

In het belangrijkste dorp van Thebe waar de ambachtslieden woonden, werd een gebedsruimte gewijd aan Ptah gebouwd in Deir el-Medina, ooit Set Maat genoemd — De Plaats van de Waarheid (de ambachtslieden die daar woonden kregen de eretitel Dienaren op de Plaats van de Waarheid).

In Memphis werd de omheiningsmuur van Ptahs tempel voorzien van grote uitgehouwen oren (nog steeds zichtbaar), de Oren van de Waarheid (of de Oren van Ptah), als uiting van het geloof dat Ptah de gebeden hoorde en eerde van hen die hem trouw waren. Dit leek het Egyptische volk vanzelfsprekend gezien het comfortabelere leven dat ambachtslieden en architecten nu leidden. Veel Egyptenaren die het konden, stroomden toe naar Ptahs steeds groeiende cultus.

Ramessidenperiode

Tijdens de Ramessidenperiode (Negentiende Dynastie, 1292 tot 1189 v.Chr.) kwam Ptah te worden vereerd als een van de vier grote goden van het Ramessiden-rijk. Bouwcampagnes explodeerden tijdens deze periode van enorme groei van het Egyptische rijk. Ptah werd bekend als de Meester van Kroningen en Ceremonieen, en farao’s en andere hooggeplaatste leiders konden niet aantreden en regeren zonder de zegen van Ptah.

Derde Tussenperiode

Nadat de Ramessidenperiode eindigde en de Derde Tussenperiode begon, kreeg de cultus van Ptah opnieuw een impuls, toen Ptah de centrale godheid werd en faraonische kroningen werden gehouden in Ptahs tempel in Memphis. Het werd op dat moment gebruikelijk dat de hogepriesters van Ptah huwden met koninklijke prinsessen, naarmate de hoge cultus van Ptah steeds meer verweven raakte met het koninklijke bloed. Dit werd voortgezet door de opvolgers van de oude faraonenlijst, de Ptolemaeeen, en duurde voort tot de val van hun dynastie met de dood van Cleopatra in 30 v.Chr.

Ptah, schepper van alle dingen

Het is een vergissing om Ptah simpelweg de god van ambachtslieden en architecten te noemen. Voor veel inwoners van het oude Egypte was Ptah de schepper van alle dingen, degene die het bestaan zoals wij het kennen bedacht en tot stand sprak.

• Ptah werd beschouwd als een van de machtigste goden van het Egyptische pantheon en nam uiteindelijk een centrale positie in tijdens de Ptolemaeische periode
• Ptah werd vaak erkend als de Egyptische god van architecten en ambachtslieden, maar werd daarnaast vereerd als een schepper in Logos-stijl — die zichzelf en al het andere, inclusief de goden, tot bestaan sprak
• Oorspronkelijk vereerd als een dwerggod van de stad Memphis, begon Ptah naarmate de invloed van Memphis groeide, steeds statigere kenmerken aan te nemen
• De cultus van Ptah werd een van de meest invloedrijke uit de dynastische geschiedenis van Egypte, waarbij de Memphitische Triade-cultus (bestaande uit de vereerders van Ptah, Sekhmet (zijn vrouw) en Nefertem (zijn zoon)) de machtigste werd
• Ptah had een groot aantal erenamen, en zelfs de naam Egypte is van hem afgeleid (Egypt — Hiku-Ptah; wat Huis van de Ziel van Ptah betekent)
• Hoewel Ptah doorgaans werd afgebeeld als een groene man in een lijkkleed met een koninklijke baard en de opvallende Staf van Ptah vasthoudend, werd Ptah vanwege zijn belang in het Egyptische pantheon ook op eervolle wijze weergegeven, varierend van het overnemen van de verschijningsvormen van andere goden tot die van dieren en idolen

Hoewel Ptahs verhaal begon als de verering van een kleine dwerggod die bijna verloren was gegaan in de tijd, steeg zijn ster mee toen zijn stad Memphis aan de macht kwam bij het aanbreken van Egypte, en werd Ptah uiteindelijk erkend als de machtigste van alle goden. Zelfs vandaag de dag eren wij hem nog, want telkens wanneer we het woord Egypte zeggen, zeggen we eigenlijk Huis van de Ziel van Ptah.