Osiris

Osiris: de Egyptische god van het hiernamaals en Heer van de Doden In deze uitgebreide biografie leer je de geschiedenis van Osiris en de mythen en overtuigingen die aan zijn naam zijn verbonden.

We behandelen de volgende onderwerpen:

• Wie was Osiris in de Egyptische mythologie?
• Hoe Osiris werd afgebeeld in Egyptische kunst en literatuur
• De namen van Osiris en hun betekenissen
• Het verhaal van Osiris
• De dood van Osiris
• Hoe Osiris de Heer van de Doden werd
• Het oordeel in het Egyptische hiernamaals

Wie was Osiris in de Egyptische mythologie?

Osiris is het best bekend als de oud-Egyptische god van de onderwereld en de doden. Op verschillende momenten in Egyptes geschiedenis werd hij ook beschouwd als de godheid van landbouw, vegetatie, vruchtbaarheid en het gehele leven.

Na Isis was Osiris ongetwijfeld de populairste god van het oude Egypte, wiens verering met geweld moest worden beëindigd na de vestiging van het christendom als officiële godsdienst van Egypte in de vierde eeuw n.Chr.

Populair gemaakt door de kracht van de Enneade-cultus van Heliopolis, werd de mythe van Osiris’ opstanding een hoeksteen van de Egyptische religie. Archeologen hebben bewijs gevonden van wijdverbreide verering van Osiris al vanaf de Vijfde Dynastie (2465 – 2323 v.Chr.) en geloven dat hij in predinastiek Egypte al als vruchtbaarheidsgod werd vereerd.

Osiris droeg de titel Khenti-Amentiu, die in Abydos werd gebruikt tijdens predinastiek Egypte en als onderdeel van de faraonische titel tijdens de Eerste Dynastie (3200 – 3035 v.Chr.). De Osiris-mythe was deels afkomstig uit de Piramideteksten die op de muren en sarcofagen van de piramides van Saqqara werden aangebracht tijdens de Vijfde Dynastie, waardoor het verhaal van Osiris een van de oudste religieuze geschriften in de bekende geschiedenis is (2615 – 2181 v.Chr.).

Volgens de Enneade-scheppingsmythe van Heliopolis was Osiris de achterkleinzoon van de scheppergod Atoem (Atoem-Ra), kleinzoon van Sjoe en Tefnoet, zoon van Geb en Noet, en broer van Seth, Isis, Horus de Oudere en Nephthys. Sommige versies van de Osiris-mythe vermelden dat hij de onwettige vader was van de jakhalshoofddige god Anubis, door een verbintenis met Nephthys.

Vrijwel alle mythen over Osiris noemen hem als de vader van Horus de Jongere, en in alle mythen wordt hij tot leven gewekt door zijn vrouw Isis.

Toen de cultus van Heliopolis de door de staat gesponsorde religie van Egypte werd, werd de Enneade-cultus het dominante geloofssysteem en kwam het elke hoek van de oud-Egyptische religie te beïnvloeden, waardoor Osiris een centrale figuur werd in het leven van elke persoon in het oude Egypte.

De cultus van Osiris bloeide meer dan 2.000 jaar en beïnvloedde alle lagen van de Egyptische samenleving. Zelfs de koningen van Egypte waren rechtstreeks verbonden met Osiris. Wanneer de farao stierf, werd aangenomen dat de koning in het hiernamaals herrees en zich verenigd met de Heer van de Doden, om voor de eeuwigheid met hem naar de sterren te reizen.

Hoe Osiris werd afgebeeld in Egyptische kunst en literatuur

Anders dan veel oud-Egyptische godheden die werden afgebeeld met dierenhoofden, werd Osiris doorgaans voorgesteld als een man. De meeste afbeeldingen van Osiris toonden de god in zijn post-opstandingsvorm met een faraobaard en groene huid, die vruchtbaarheid en wedergeboorte symboliseerden.

Andere onderscheidende kenmerken van Osiris waren zijn gedeeltelijk in linnen gewikkelde benen (die zijn mummificatie voorstelden), de Atef-kroon op zijn hoofd (een combinatie van de Hedjet, de witte kroon van Opper-Egypte, met rode struisvogelveren aan beide zijden) en het vasthouden van de herdersstaf en dorsvlegel van Egypte (die koningschap en vruchtbaarheid symboliseerden). Deze voorstellingen komen veel voor in grafafbeeldingen en tonen Osiris’ rol als Heer van de Doden.

Wanneer hij werd afgebeeld vóór zijn dood en opstanding, verscheen Osiris doorgaans in faraonische vorm als een knappe man. In deze voorstellingen droeg Osiris het koninklijke gewaad terwijl hij zijn gezagssymbolen vasthield, zoals de gepluimde Atef-kroon en de herdersstaf en dorsvlegel, waarmee de rol van de god als heerser over de levenden werd getoond.

Net als zijn overgrootvader Atoem-Ra werd Osiris voorgesteld door de mythische “bennu”, de voorloper van de Griekse feniks, een vogel die in vlammen opging maar vervolgens herboren werd uit zijn as.

In zeldzame afbeeldingen was de huidskleur van Osiris zwart. Deze afbeeldingen dateren uit Egyptes vroegste geschiedenis, waarbij de kleur zwart vruchtbaarheid vertegenwoordigde, aangezien de vruchtbare grond van de Nijl werd veroorzaakt door het afzetten van zwart slib tijdens de jaarlijkse overstroming van de Nijl.

Aan de nachtelijke hemel werd Osiris voorgesteld door het sterrenbeeld dat nu Orion wordt genoemd, waarbij verscheidene Egyptische festivals en feestdagen het pad van het sterrenbeeld aan de horizon en over de hemel markeerden.

Een van de meest gebruikte symbolen voor Osiris was de djed. Men geloofde dat het de pilaar was die voor de koning en koningin van Byblos was gesneden en die zonder hun weten het dode lichaam van Osiris bevatte. De pilaar kwam te staan voor stabiliteit en de ruggengraat van Osiris.

Tijdens het Sed-festival, dat ongeveer elke 30 jaar werd gehouden ter ere van de voortdurende heerschappij van de farao, was een centrale ceremonie het “Oprichten van de Djed”, dat de overwinning van Osiris op zijn broer Seth vierde.

De namen van Osiris en hun betekenissen

De naam Osiris is een Griekse transliteratie van de naam Wsjr, uitgesproken als Usir, Asar, Wesir, Ausar, Ausir of Usire. De wortel van Wsjr werd in het oud-Egyptisch gedefinieerd als “machtig.”

Aangezien Osiris een centrale rol speelde in de Egyptische samenleving, was hij bekend onder verscheidene officiële namen en titels.

Enkele van zijn meer gangbare titels waren:

• De Heer van de Liefde
• De Schone
• De Eerste der Westerlingen (het westen symboliseerde de dood; deze titel drukt Osiris’ heerschappij over de doden uit)
• De Heer van de Stilte
• Koning der Levenden
• Hij die Eeuwig Welwillend en Jong is
• Ptah-Seker-Osiris (vertegenwoordigde de koning van de onderwereld, god van het hiernamaals, leven, dood en wedergeboorte)
• Kracht van de Heer van de Djed
• Heer van de Hemel
• Eeuwige Heer
• Leven van de Zonnegod Ra
• Osiris-Neper (wanneer vereerd als god van graan en landbouw)
• Degene die Volmaakt Blijft

De schepping en heerschappij van Osiris

De meest voorkomende scheppingsmythe van het oude Egypte was die van de Enneade-cultus van Heliopolis, die de door de staat gesponsorde religie van het oude Egypte werd en bloeide van het Oude Rijk (circa 2700) tot de Ptolemaeïsche dynastie (30 v.Chr.).

In het belangrijkste scheppingsverhaal van de cultus was er vóór de vorming van de aarde slechts chaos, gesymboliseerd door donkere wateren. Uit de wateren rees de god Atoem-Ra op, zichzelf scheppend uit het niets.

Toen hij besefte dat hij eenzaam was, schiep Atoem-Ra de goden Sjoe en Tefnoet door te paren met zijn schaduw, door middel van zelfbevrediging en speeksel. Nadat Sjoe en Tefnoet verdwaald raakten bij het verkennen van de chaos, begon Atoem-Ra te wanhopen om zijn kinderen en zond al snel zijn vlammend oog om hen te vinden. Bij hun terugkeer huilde Atoem-Ra tranen van vreugde. Toen deze op de grond aan zijn voeten vielen, werden het de eerste mensen.

Om een thuis voor de mensheid te scheppen paarden Sjoe en Tefnoet en brachten Geb voort, de god van de aarde, en Noet, de godin van de hemel. Maar Geb en Noet konden niet bij elkaar vandaan blijven en paarden keer op keer, waardoor aarde en hemel tegen elkaar botsten en de wereld te onstabiel werd voor de mensheid.

In woede richtte Atoem-Ra pilaren op om Geb en Noet voor eeuwig uit elkaar te houden, waardoor een veilig domein voor de mensheid werd gecreëerd. Noet ontdekte echter al snel dat zij zwanger was van Gebs kinderen en bracht vijf goden voort: Osiris, Isis, Seth, Nephthys en Horus de Oudere.

Atoem-Ra verlangde de principes van Ma’at (rechtvaardigheid en gerechtigheid) in de gehele schepping. Osiris, de eerstgeborene van Geb en Noet, stond bekend om zijn eerlijkheid en rechtvaardigheid en heerste met mildheid en gelijkheid. Hierdoor benoemde Atoem-Ra Osiris tot god der levenden en gaf hem het recht om over de gehele schepping te heersen. Isis werd de vrouw van Osiris, en samen regeerden zij met vriendelijkheid en gerechtigheid.

Toen Osiris zag dat de mensheid onbeschaafd en gecultiveerd was, gaf hij de mensheid religieus onderricht via zijn priesters. Hij onderwees boeren ook de landbouw en stichtte scholen binnen zijn tempels om cultuur en wetten te onderwijzen. De wereld bloeide onder het bewind van Osiris en Isis, en mannen en vrouwen genoten een gelijke status.

Het land was weelderig en vruchtbaar, en vrede daalde neer over de schepping. De kosmos was in volmaakte harmonie, en Osiris vervulde zijn taken met mededogen en liefde voor de gehele schepping. De verering van Osiris en Isis was overvloedig en wijdverbreid, en de goden overlaadden hun volk met zegeningen.

Hoe stierf Osiris?

Terwijl het universum bloeide onder het bewind van Osiris en Isis, werd hun broer Seth jaloers. Hij verlangde naar de aandacht die Osiris kreeg, en hij begeerde de macht die de god over Egypte uitoefende.

Nephthys, de vrouw van Seth, verlangde eveneens naar de aandacht van Osiris. Zij zag hoe Osiris zijn vrouw met aanbidding overlaadde, en aangezien Seth nauwelijks aandacht aan haar schonk, wilde zij proeven van wat Isis van haar echtgenoot ontving.

Omdat Nephthys de liefde wilde voelen die haar zus ervoer, gebruikte zij haar magie om zich te transformeren tot de gelijkenis van Isis, waarbij zij zelfs haar geur en smaak reproduceerde. Zij verleidde Osiris en misleidde de god om met haar te slapen. Nadat hij haar bed had verlaten, viel een bloem die Osiris in zijn haar droeg onopgemerkt op de grond.

Later trof Seth zijn vrouw aan, liggend in haar ware gedaante, slapend en naakt op het bed. Toen hij omlaag keek, ontdekte hij de bloem van Osiris en ontstak in verschrikkelijke woede, omdat hij geloofde dat Osiris zijn vrouw had verleid.

Overweldigd door jaloezie zette Seth een verschrikkelijk plan in werking. Seth ontwierp een houten kist op de exacte maten van Osiris’ lichaam en gaf een uitbundig feest. Hij nodigde alle goden van Egypte uit en nadat hij zijn broers en zusters had overgoten met bier en wijn, onthulde Seth de sierlijke houten kist.

Zijn broers en zusters verwonderden zich over het vakmanschap van de kist en lieten hun handen langs de randen glijden terwijl zij de symbolen op de kist met hun vingers natrokken. Seth plaatste de kist vervolgens in een donkere kamer en bood hem als prijs aan voor de god die er het beste in paste.

Elke god van Egypte ging in de kist liggen terwijl Seth als rechter toekeek. Om eerlijk te zijn wilde Osiris alle andere goden vóór hem laten gaan, want hij wist door naar de kist te kijken dat hij er het beste in zou passen.

Zodra de laatste god de kamer verliet, ging Osiris naar binnen en legde zich in de kist onder Seths blik, onwetend van het kwaad in het hart van zijn broer. Toen Osiris in de kist lag en zijn armen kruiste, sloot Seth onmiddellijk het deksel, verzegelde het en gooide de doodskist in de Nijl.

De Nijl voerde Osiris naar zee, en in de loop van vele weken bereikte de kist de rivieren van Fenicië. De doodskist raakte vast in een tamariskboom, en de boom groeide eromheen. Malcander, de koning van Byblos, kwam op een dag de boom tegen en verwonderde zich erover, want deze had een zoete geur en een gevoel van vrede.

De vrouw van de koning, Astarte, vroeg of zij de boom naar hun hof konden laten brengen. De koning beval de tamariskboom te laten kappen en tot een prachtige pilaar te laten snijden voor hun troonzaal. En in de boom bleef Osiris, inmiddels dood, verborgen.

Merk op dat dit deel van de mythe afkomstig is van Plutarchus’ Isis en Osiris, geschreven in de eerste eeuw n.Chr. Met andere woorden: we kunnen er niet zeker van zijn dat deze mythe onveranderd is gebleven sinds de tijd van het Oude Rijk van Egypte.

De ontdekking van Osiris’ lichaam

Na de verdwijning van Osiris nam Seth de troon der levenden over. Door zijn harde bewind raakte het evenwicht van Maat al snel verstoord. Gewassen begonnen te verwelken en te vergaan. De Nijl steeg en daalde niet meer, waardoor de eens weelderige groene Nijldalen bruin kleurden. Vader keerde zich tegen moeder en zonen tegen zichzelf. De zon brandde heet en er was geen verlichting.

Sinds de verdwijning van Osiris had Isis elke uithoek van het koninkrijk van Egypte doorzocht, op zoek naar haar echtgenoot, maar tevergeefs. Nadat zij had gehoord over een mysterieuze boom in Byblos met een zoete geur en wonderbaarlijk rustgevende aanwezigheid, ging Isis op zoek naar de boom, in de overtuiging dat deze haar een aanwijzing kon geven over de verblijfplaats van haar echtgenoot. Vermomd als een oude vrouw zocht Isis de kust af totdat zij vond waar een grote boom was geveld. Daar stortte zij in tranen ineen, opnieuw radeloos.

Verscheidene koninklijke dienaressen kwamen voorbij en zagen de oude vrouw huilen. Zij nodigden haar uit naar het paleis van de koning, en Isis stemde toe. Toen zij het hof binnentrad, wist zij onmiddellijk dat haar zoektocht naar Osiris voorbij was.

Dicht bij de gesneden pilaar wist Isis dat het lichaam van haar echtgenoot erin gevangen zat, maar zij wilde de koning en koningin niet onteren door het weg te stelen. In plaats daarvan won zij het vertrouwen van de koning en koningin en werd kinderjuffrouw van de kroonprins.

Omdat Isis gehecht raakte aan de prins, wilde zij het kind onsterfelijk maken. Wanneer hij ‘s nachts wakker werd om te voeden, schiep Isis een heilig vuur en doopte hem erin om zijn sterfelijke lichaam weg te branden. Op een nacht kwam koningin Astarte haar jonge zoon controleren en trof de oude vrouw aan terwijl zij hem in het vuur baadde.

De koningin gilde van angst, en toen onthulde Isis haar ware gedaante. Wetend dat zij in de aanwezigheid was van een van de onsterfelijken die de aarde bestuurden, smeekte de koningin om vergiffenis. Isis vroeg om de gesneden pilaar om mee terug te nemen naar Egypte en vertrok daarna.

De ontheiliging van een god

Zodra zij weg was van Byblos sneed Isis het lichaam van Osiris uit de boom en verborg hem in de moerassen van de Nijl. Zij wist dat Seth woedend zou worden als hij ontdekte dat het lichaam van Osiris was gevonden. Zij vroeg haar tweelingzus om hulp, en Isis ging kruiden zoeken om Osiris tot leven te wekken, terwijl Nephthys het lichaam bewaakte.

Seth had echter geruchten gehoord dat Isis was gezien met een grote boom nabij de moerassen van de Nijldelta. Toen hij Nephthys tegenkwam, misleidde hij zijn vrouw om de locatie van het lichaam te onthullen, en toen hij het vond, hakte hij het lichaam van zijn broer in 26 stukken. Hij gooide de lichaamsdelen overal in Egypte en wierp Osiris’ penis in de rivier.

Toen Isis hoorde van Seths ontheiliging van Osiris’ lichaam, ging zij onmiddellijk aan het werk om de stukken van haar echtgenoot te verzamelen. Met hulp van Nephthys ontdekten de zusters al snel alle lichaamsdelen van de god, behalve de penis van haar echtgenoot. Seth wist dat als Osiris’ lichaam niet volledig bijeen kon worden gebracht, hij nooit kon terugkeren naar het land der levenden.

Doordat Osiris’ penis in de Nijl was geworpen, was deze opgegeten door de oxyrhynchusvis, wat Osiris voor altijd veroordeelde tot het land der doden.

De opstanding van Osiris en de Twisten van Horus en Seth

Isis en Nephthys brachten het lichaam naar hun zoon Anubis, de god van de mummificatie. Anubis, de jakhalshoofddige god, was het product van de bedrieglijke verbintenis van Nephthys met Osiris.

Uit angst voor Seths toorn hield Nephthys haar zwangerschap geheim voor haar echtgenoot en gaf haar zoon aan Isis om op te voeden na de verdwijning van Osiris. Uit liefde voor haar echtgenoot en zus voedde Isis Anubis op als haar eigen kind.

Met krachtige magie begonnen de tweelinggodinnen gebeden en klaagliederen te reciteren, waarbij zij de geest van Osiris aanspoorden om naar zijn lichaam terug te keren. Schrijvers legden de gebeden van de godinnen vast terwijl zij werkten, en bundelden ze in een werk dat “De Klaagliederen van Isis en Nephthys” zou worden genoemd, dat duizenden jaren lang een essentieel onderdeel van het Egyptische Dodenboek zou zijn. De ziel van Osiris keerde terug in zijn lichaam en al snel stond de god weer overeind.

Wetend dat Osiris zou moeten afdalen naar het land der doden aangezien zijn lichaam niet compleet was, veranderde Isis zich in een havik en vloog snel rond en rond haar echtgenoot, waarbij zij zijn zaad in zichzelf opnam. Nu zwanger liet Isis haar echtgenoot los, en Osiris daalde af naar de Doeat en werd Heer van de Doden.

Al snel baarde Isis Horus de Jongere, en zij vertrouwde Nephthys om het kind geheim te houden voor Seth totdat hij volwassen was. Bij het bereiken van de volwassenheid trad Horus naar voren om Seth uit te dagen. Gedurende meer dan 80 jaar streden Horus de Jongere en ware erfgenaam van de troon van Osiris tegen Seth door heel Egypte, wat bekend zou worden als “De Twisten van Horus en Seth.”

Omdat zij zag dat de strijd tussen Horus en Seth tot in de eeuwigheid zou voortduren tenzij zij ingreep, misleidde Isis Seth tot het toegeven dat hij oneervol had gehandeld bij de moord op Osiris, voor de raad der goden.

Atoem-Ra nam de heerschappij over Egypte af van Seth en gaf deze aan Horus. Seth werd verbannen uit Egypte en vervloekt om voor eeuwig door de woestijnen te zwerven, en Isis regeerde als moeder van de rechtmatige koning.

De Heer van de Doden

Wanneer een ziel het hiernamaals betrad, werd deze verwelkomd door Anubis en voor 42 rechters gebracht. In de Hallen van Maat werd het hart van een persoon gewogen tegen de veer van Maat, onder het waakzame oog van Anubis, Thoth en Osiris.

Als iemand een leven had geleid waarin Maat (rechtvaardigheid en gerechtigheid) hoog in het vaandel stond, was hij vrij om het koninkrijk van Osiris’ weelderige en groene velden te betreden. Als het hart bezwaard was door schuld en schaamte, werd het in de muil van de krokodilkoppige godin Ammit geworpen om verslonden te worden, maar niet voordat het verschrikkelijke straffen had ondergaan in een vuurmeer.

Van farao’s, die werden beschouwd als levende goden, werd aangenomen dat zij verdere eerbewijzen ontvingen in het Osiris-hiernamaals na hun dood. Na het doorkruisen van het hiernamaals werden overleden farao’s naar de hemelen geheven en teruggebracht naar Osiris in de sterren, waar zij voor eeuwig met hem versmolten om te heersen over de doden.

Osiris, de rechtmatige koning der levenden die god van het hiernamaals werd

Het verhaal van Osiris’ geboorte, dood en opstanding was de populairste mythe van het oude Egypte, die de hoeksteen vormde van het Egyptische geloof gedurende meer dan 3.000 jaar.

Osiris vormde samen met zijn vrouw Isis en zoon Horus de populairste triade in de geschiedenis van het oude Egypte, een van de weinige goden wiens verering voortduurde na de introductie van het christendom in Egypte in de derde eeuw n.Chr.

Laten we kort samenvatten wat we hierboven hebben besproken:

• Osiris was de Egyptische god van het hiernamaals, de doden, landbouw, vegetatie, vruchtbaarheid en op een gegeven moment het gehele leven
• Anders dan andere goden die dierenhoofden hadden, werd Osiris vaak voorgesteld als een man met een koninklijke baard, een Atef-kroon dragend, koninklijk gewaad en de herdersstaf en dorsvlegel vasthoudend
• Wanneer hij in zijn opgestane vorm werd afgebeeld, was de huid van Osiris groen of zwart geschilderd om wedergeboorte en vruchtbaarheid te vertegenwoordigen
• De mythe van Osiris’ opstanding was het populairste verhaal in het oude Egypte en wordt beschouwd als het oudste religieuze geschrift in de wereldgeschiedenis
• Osiris, de heerser over al het leven, werd vermoord en in stukken gehakt door zijn broer Seth, die de lichaamsdelen van Osiris door heel Egypte verspreidde
• Isis voegde de lichaamsdelen van Osiris weer samen om hem tot leven te wekken. Maar aangezien zijn lichaam niet compleet was, daalde Osiris af naar de onderwereld om Heer van de Doden te worden
• In het Egyptische hiernamaals, als men een rechtschapen leven had geleid, mocht men doorgaan naar de groene velden van Osiris voor alle eeuwigheid. Als men een kwaadaardig leven had geleid, werd men geoordeeld, gestraft en daarna gevoed aan de krokodilkoppige godin Ammit

De cultus van Osiris bloeide meer dan 2.000 jaar en raakte het leven van vrijwel elke Egyptenaar, waarbij zij de Egyptische samenleving en cultuur op elk niveau beïnvloedde. De god der levenden die Heer van de Doden werd — Osiris is nog steeds prominent aanwezig in de mythologie van het oude Egypte, een getuigenis van de herinnering aan een cultuur die duizenden jaren na haar ondergang nog steeds fascineert.