Isis

In dit artikel bespreken we Isis, godin van genezing en magie.

We behandelen wie zij was in de Egyptische mythologie en haar rol in de mythe van Osiris’ opstanding. Lees verder.

Wie is Isis in de Egyptische mythologie?

De Egyptische godin Isis was een van de belangrijkste goden van het oude Egypte en wordt beschouwd als de populairste godin van het pantheon. Men geloofde dat Isis over grotere magische kracht beschikte dan alle andere Egyptische godheden. Ze zou de doden helpen bij hun reis door de onderwereld en werd vereerd als de goddelijke moeder die het koninklijk huis beschermde.

De kracht van Isis werd aangeroepen in genezingsrituelen door de hele Mediterrane wereld, en men geloofde dat de godin heerste over hemel en aarde. Tegen het begin van de gewone tijdrekening was Isis opgenomen in het Romeinse pantheon, en er zijn aanwijzingen voor haar verering tot in de verste uithoeken van het Romeinse Rijk, waaronder het huidige Groot-Brittannië, België, Portugal, Duitsland en Marokko.

Als lid van de Grote Enneade van Heliopolis werd Isis vereerd als een van de eerste negen goden van de schepping en als dochter van Noet en Geb. Isis was de zus van Osiris, Nephthys, Seth en Horus de Oudere. Isis en Osiris waren de ouders van Horus de Jongere, en Isis werd beschouwd als de beschermster van Osiris’ zoon Anubis.

Gedurende de midden- en latere periodes van Egyptes geschiedenis waren Isis en Ra ook nauw met elkaar verbonden. Ra werd meestal genoemd als de overgrootvader van de godin, terwijl enkele mythen haar beschreven als de echtgenote en zuster van Ra.

Aanhangers geloofden dat Isis dankzij haar sterke magie de geheime naam van Ra kende, waardoor de macht van de god aan haar werd overgedragen. Dit stelde de godin in staat om Ra’s vroegere plaats als centrale godheid in de verering van het oude Egypte over te nemen tijdens Egyptes latere periode.

Tijdens de late periode van Egypte werd Isis vereerd naast Osiris en Horus de Jongere als een van Egyptes Grote triades, die uiteindelijk werd vervangen door de hellenistische triade van Isis, Serapis en Harpocrates.

Vroegste verering

De eerste verwijzing naar Isis als godin komt uit de Piramideteksten van Egyptes Oude Rijk (2650 – 2150 v.Chr.), beschouwd als de oudste religieuze geschriften in de bekende menselijke geschiedenis. De Piramideteksten vormden de belangrijkste dodenliteratuur van Egypte en werden aangebracht op de graven, sarcofagen en muren van de piramiden van Saqqara.

In de Piramideteksten van Saqqara speelde Isis een centrale rol in de mythe van Osiris’ opstanding, die de hoeksteen zou worden van het Egyptische religieuze leven.

In de mythe van Osiris’ opstanding, populair gemaakt door de Enneade-cultus van Heliopolis, wordt Osiris, broer en echtgenoot van Isis, vermoord en in stukken gehakt door hun jaloerse broer Seth. Door het krachtige gebruik van haar magie wekte Isis de dode god tot leven, die vervolgens de god van het hiernamaals werd.

In de mythe wordt Isis ook de beschermster van Anubis en de moeder van Horus de Jongere, die uiteindelijk de troon van de levenden in ere herstelde. Zo werd Isis de goddelijke beschermster van de faraonische lijn, aangezien de farao de levende belichaming was van haar zoon Horus.

Verspreiding van de Isis-verering

Vereerd als moederlijke godin van genezing, uitvaartrituelen en magie gedurende een groot deel van het Oude en Midden Rijk, breidde de verering van Isis zich in het Nieuwe Rijk (1550 – 1050 v.Chr.) sterk uit. In deze periode nam Isis veel eigenschappen over van andere vrouwelijke godinnen, waaronder de oude godin Hathor, en werd zij vereerd als koningin der goden.

Rond 1000 v.Chr. verspreidde de verering van Isis en Osiris zich buiten het Egyptische rijk, terwijl in Egypte zelf tempels gewijd aan Isis de norm werden. Bij de eerste cataract van de Nijl (de traditionele grens tussen het Nubische koninkrijk Kush en Egypte) werd een grote tempel voor Isis en Osiris gebouwd op het eiland Pilak (Philae).

Pilak, dat werd beschouwd als de begraafplaats van Osiris, werd het thuisfront van de Isis-cultus. Het eiland werd als heilige plaats beschouwd door Egyptenaren, Nubiërs, Grieken en Romeinen, en alleen priesters en hoge functionarissen mochten er wonen, waardoor de grote tempel de bijnaam “De Onbenaaderbare” kreeg. Tegen deze tijd werd Isis beschouwd als de beschermster van Egypte en Nubië en bepaalde zij zelfs de dagen en het pad van ieders leven.

Tijdens de Ptolemaeïsche dynastieën (323 – 30 v.Chr.) explodeerde de verering van Isis door de hele Mediterrane wereld, waarbij Isis veel eigenschappen van Griekse godinnen overnam. Op aandringen van Ptolemaeus I Soter, de eerste Griekse farao van Egypte, werd Isis vereerd naast de god Serapis, waarbij Serapis buiten Egypte vaak Osiris verving.

In deze periode werd Isis eigenschappen toegeschreven als godin van het huwelijk en het huis, en als beschermster van reizigers en schepen op zee. Nadat Rome in 30 v.Chr. Egypte bezette, verspreidde de Isis-cultus zich als een lopend vuurtje door het Romeinse Rijk — een teken van de enorme populariteit van de godin en haar aanpassing aan verschillende geloofssystemen, doordat zij de belichaming werd van vrouwelijkheid en vrouw-zijn.

Met de opkomst van het christendom in de derde eeuw begon de verering van Isis langzaam af te nemen. Maar anders dan bij andere goden en godinnen van de oude Egyptische religie bloeide het geloof in Isis zelfs na overheidsdecreten die haar verering probeerden uit te bannen. Ondertussen eindigde de verering van andere oud-Egyptische godheden in 380 n.Chr. met het ondertekende decreet van de keizers Valentinianus II en Theodosius I, dat het christendom tot enige wettelijke religie in het Romeinse Rijk maakte en alle heidense rituelen verbood. Toch hield de formele verering van Isis nog 200 jaar stand.

In 537 n.Chr. werd de tempel van Isis bij Philae uiteindelijk gesloten, met militaire steun van keizer Justinianus I, en de meeste tempels werden afgebroken of omgebouwd tot kerken. Dit is de datum die de meeste egyptologen beschouwen als het einde van het oude Egyptische geloof.

Er zijn echter aanwijzingen dat veel eigenschappen en kwaliteiten van Isis werden opgenomen in de vroegchristelijke iconografie en kunstuitingen, met name met betrekking tot de moeder van Jezus Christus, Maria.

Hoe Isis werd afgebeeld in kunst en literatuur

Naarmate Isis werd beschouwd als de grootste godin van het oude Egypte, wier verering reikte tot de verste uithoeken van het Romeinse Rijk, nam haar verschijning vele vormen aan.

Zoals egyptoloog Robert Steven Bianchi schreef: “Isis kon alles voor iedereen voorstellen en kon op elke denkbare manier worden afgebeeld.”

Oud-Egypte – Oude en Midden Rijk

De eerste afbeeldingen van Isis waren vrij eenvoudig, met grafelijke reliëfs die haar in rouw toonden samen met haar tweelingzus Nephthys. In deze voorstellingen bij Saqqara werd Isis afgebeeld als een menselijke vrouw met haar arm voor haar gezicht geslagen, terwijl zij Osiris op zijn troon vasthield en hem beschermde tegen de god Seth.

In deze afbeeldingen is Isis te zien met de herkenbare vleugels van een havik of valk, omdat men geloofde dat Isis en Nephthys zich in dieren veranderden wanneer zij zochten naar de lichaamsdelen van Osiris. Egyptenaren geloofden ook dat de kreet van een havik symbool stond voor de klaagroep van een rouwende vrouw, en uitvaartpriesteressen van Isis en Nephthys werden bekend als “Haviken.”

De eerste portretten van Isis tonen haar in menselijke gedaante met een eenvoudige jurk, een staf in de ene hand en de sleutel des levens (ankh) in de andere. Tijdens het Oude en Midden Rijk was de kroon van Isis een eenvoudige hoofdtooi met het symbool van de troon.

In dierlijke gedaante werd Isis afgebeeld als een havik en als een koe, omdat men geloofde dat de koe Isis voorstelde in haar moederlijke rol als beschermster van Anubis en moeder van Horus de Jongere.

Naarmate Isis steeds meer werd beschouwd als de goddelijke moeder, werden de vergelijkingen met de koe sterker, aangezien de stier het koningschap symboliseerde. De Apis-stier in het bijzonder werd geacht moed, kracht en mannelijkheid te belichamen en werd als heilig beschouwd. Wanneer zij samen met de Apis-stier werd afgebeeld, werd Isis voorgesteld als een groot varken.

Andere bekende gedaanten van Isis tijdens het Oude en Midden Rijk waren die van een schorpioen, een tamariskboom, een vrouw gecombineerd met een boom, of een vrouw die zielen in het hiernamaals verwelkomde.

Oud-Egypte – Nieuwe Rijk

Tijdens het Nieuwe Rijk werden de afbeeldingen van Isis veel complexer, wat haar groeiende invloed en haar spoedig dominante rol in de Egyptische samenleving weerspiegelde.
Aangezien het in het oude Egypte gebruikelijk was dat godheden de eigenschappen van eerdere goden overnamen, begon Isis, naarmate haar verering zich vanuit de Enneade-cultussen van Heliopolis naar de uithoeken van het Egyptische rijk verspreidde, de gedaanten aan te nemen van een groot aantal lokale godinnen.

De grootste verandering in het uiterlijk van Isis kwam toen de godin de eigenschappen van Hathor overnam. Aangezien Hathor een door de staat gesponsorde godin was die zelf al duizenden jaren een cultusverering genoot, explodeerde de Isis-cultus door het hele rijk. Isis vertegenwoordigde nu aspecten als liefde, schoonheid, dans, muziek, vruchtbaarheid, plezier en als beschermende godheid van Egypte (het Oog van Ra). Afbeeldingen van Isis gingen verder dan grafelijke reliëfs en haar beeltenissen verschenen in tempels door heel Egypte.

Tijdens het Nieuwe Rijk werd het gebruikelijk dat Isis werd afgebeeld met Hathors sistrumratel in haar handen (als symbool van religieuze rituelen en extatische trances). De kroon van Isis veranderde eveneens: Isis werd afgebeeld met Hathors koehoornen-hoofdtooi die de zon omsloten, de Stralende Kroon genaamd. Deze kroon symboliseerde de goddelijke macht van heerschappij en goddelijkheid en verhief haar rol in het Egyptische pantheon.

Andere veelvoorkomende afbeeldingen van Isis in deze tijd toonden haar met de Stralende Kroon met een troon erop, of met een gierenormige kroon omringd door een cobra (een Uraeus genaamd — symbool van koningschap, goddelijkheid, goddelijk gezag en soevereiniteit).

Het oude symbool van de “tyet”, voor het eerst waargenomen in graven uit de Eerste Dynastie in het Oude Rijk, kwam het symbool te staan voor de godin. Ook wel de “Gordel van Isis” genoemd, zag de tyet eruit als een ankh met de zijkanten naar beneden gevouwen en symboliseerde bescherming en leven, verbonden met het heilige vrouwelijke aspect van Isis. Sommige geleerden menen dat het soms werd gebruikt als verband om menstruatiebloed op te vangen.

Het werd gebruikelijk om de doden te begraven met tyet-amuletten, die op de bovenborst werden geplaatst. De meeste tyets waren gemaakt van rode jaspis of glas, terwijl andere waren gemaakt van groen faience, dat de kracht van wederopstanding voorstelde.

Het Dodenboek vermeldde dat tijdens de begrafenis de tyet bij de nek moest worden geplaatst en de uit te spreken magische woorden waren: “de magie van Isis zal de bescherming van de dode zijn” en de tyet “zal eenieder verdrijven die een misdaad tegen hem zou begaan.”

Oud-Egypte – Ptolemaeïsche dynastieën en Romeinse bezetting

Door de hellenistische invloed van de Griekse cultuur nam Isis een meer Grieks uiterlijk aan tijdens de Ptolemaeïsche dynastieën. Naarmate Isis de eigenschappen van Griekse godheden overnam, werd zij soms naakt afgebeeld, meestal met complexe hoofdtooien, of met ontblote geslachtsdelen, wat haar verbond met de Griekse tempelvruchtbaarheidscultussen van Aphrodite. Ze werd ook vaak afgebeeld met het onderlichaam van een slang, wat haar in verband bracht met landbouwgoden.

Buiten Egypte – Ptolemaeïsche dynastieën en Romeinse bezetting

De meeste kunstwerken en iconografie buiten Egypte toonden Isis in de gedaanten en aspecten van lokale godheden. In afbeeldingen die in Groot-Brittannië en Duitsland zijn ontdekt, had Isis de huidskleur van de lokale bevolking in plaats van die van het Middellandse Zeegebied. In Marokko zijn afgodsbeelden gevonden waarop de godin een donkerdere huidskleur heeft.

Afbeeldingen van Isis zijn buiten Egypte aangetroffen met haar Stralende Kroon, hoewel de kroon kleiner was gemaakt om meer op een halve maan te lijken dan op de zonneschijf van Egypte. In Frankrijk zijn afbeeldingen ontdekt waarop Isis een kroon van bloemen, graan en bladeren draagt.

Een van de meest voorkomende beelden van Isis, vermoedelijk verspreid door zeelieden door het hele Middellandse Zeegebied, toont Isis met kurketrekkerhaar in knopen die haar borsten bedekken. Men gelooft dat deze voorstelling een van de vroegste symbolen is van de zeemeermin als beschermster van schepen.

In meer sierlijke afbeeldingen van Isis in dit verband werd de godin afgebeeld met het sistrum of de Uraeus-kroon of met een situla (gebruikt in de Isis-cultus voor het gieten van melk of water tijdens de ceremonie).

Andere veelvoorkomende afbeeldingen van Isis die buiten Egypte zijn ontdekt, tonen Isis met een roer (symbool van haar controle over het lot van de mensheid), een hoorn des overvloeds (rijkdom), als voedende moeder van lokale koningen en koninginnen, en met haar voeten rustend op bollen (die controle over de wereld voorstellen).

De namen van Isis en hun betekenissen

Isis is de Griekse vorm van de naam “As-et”, die door de jaren heen was veranderd vanuit het Egyptische ꜣst, dat vervolgens “Ese” werd, “Wusa” in het Nubische Meroïtisch, en daarna het Griekse Ἶσις (Isis). Andere spellingen waren Ast, Iset en Uset.

Verschillende geleerden hebben betoogd dat de naam van Isis “zetel” of “troon” betekende, aangezien het Egyptische woord voor troon “st” was. Ook het hiërogliefische teken voor Isis gebruikt het teken voor troon in haar naam, omdat de godin het teken voor een troon op haar hoofd droeg. Aangezien Isis werd beschouwd als de moeder van Horus, bezat zij daarmee de macht om een man tot koning te maken en hem zo tot een levende god. Anderen suggereren dat haar naam “vrouw van vlees” of “kennis” betekende.

Naarmate Isis de machtigste en populairste godin van het oud-Egyptische pantheon werd, groeide haar lijst van titels aanzienlijk. Enkele van haar bekendere namen waren:

• Zij die geboorte geeft aan hemel en aarde, de wees kent, de weduwe kent, gerechtigheid zoekt voor de armen en een toevlucht is voor de zwakken
• Moeder der goden
• Grote vrouwe der magie
• Moeder van het licht
• Maan die schijnt over de zee
• Zij die weet hoe het hart juist te gebruiken
• Vrouwe van alles
• Koningin der hemelen
• Stralende aan de hemel
• Meesteres van het huis van lichten
• Vrouwe van de groene gewassen
• Ster van de zee
• Zij die alles is
• Lichtbrengster des hemels
• Vrouwe van de woorden van macht

Het verhaal van Isis

Aangezien Isis de populairste godin van het oude Egypte was, bestaan er ontelbare mythen en legenden over de verschillende eigenschappen en kenmerken van de godin.

Echter, de bekendste mythe van Isis komt ongetwijfeld uit het verhaal van Osiris’ opstanding. Geleerden stellen dat de mythe van Osiris’ opstanding het beste de waardevolle eigenschappen samenvat van de godin die bijna 3.000 jaar lang het Egyptische ideaal van het heilige vrouwelijke belichaamde.

De geboorte van Isis en het begin van de mythe van Osiris’ opstanding

Het meest voorkomende scheppingsverhaal van het oude Egypte kwam van de Enneade-cultus van Heliopolis. Doordat de Enneade-cultus een belangrijke door de staat gesponsorde religie werd, bleef de Enneade-scheppingsmythe een van de populairste verhalen van het oude Egypte, van het Oude Rijk tot aan de Ptolemaeïsche dynastie, voordat het werd verdrongen door de scheppingsverhalen van Griekenland.

Voordat de aarde was gevormd, waren er slechts de donkere wateren van de chaos. Uit de wateren rees de god Ra op, zelf-geschapen uit het niets. Toen hij de duisternis aanschouwde, besefte Ra dat hij alleen was en verlangde naar gezelschap.

Door de daad van zelfbevrediging schiep Ra de goden Sjoe en Tefnoet. Bij hun geboorte raakten Sjoe en Tefnoet gefascineerd door het verkennen van de donkere wateren van de chaos en verdwenen. Toen ze niet terugkeerden, begon Ra te wanhopen om zijn kinderen en zond een vlammend oog om hen te zoeken. Bij hun ontdekking huilde Ra tranen van vreugde, die op de grond aan zijn voeten vielen en de eerste mensen werden.

Om een wereld te scheppen voor Ra’s vele nieuwe schepselen verwekten Sjoe en Tefnoet Geb, de god van de aarde, en Noet, de godin van de hemel. Maar Geb en Noet waren zo verliefd op elkaar dat ze niet konden stoppen met paren, waardoor aarde en hemel tegen elkaar botsten en de wereld onleefbaar werd voor de schepping.

Uit frustratie plaatste Ra pilaren op de hoeken van de wereld om Geb en Noet uit elkaar te houden. Nu de aarde veilig was, begon de mensheid zich over de wereld te verspreiden. Noet bleek echter zwanger te zijn van Gebs kinderen en bracht al snel vijf goden voort: Osiris, Isis, Seth, Nephthys en Horus de Oudere.

Osiris, de eerstgeborene, stond bekend om zijn rechtvaardigheid en oprechtheid. Ra benoemde Osiris tot god van de levenden, en Osiris nam Isis tot vrouw. De goden zagen de mensheid en kregen medelijden met hen, omdat zij onbeschaafd en zonder cultuur leken. Isis en Osiris gaven de mensheid religieus onderricht, onderwezen landbouw en vestigden cultuur en wetten.

De kosmos bloeide onder het bewind van Osiris en Isis, waarin mannen en vrouwen als gelijken werden beschouwd. De aarde was in evenwicht en planten en dieren gedijden. De verering van Osiris en Isis was wijdverbreid, en de goden overlaadden de schepping met zegeningen.

De dood van Osiris

Terwijl Egypte bloeide onder het bewind van Osiris en Isis, groeide hun jongere broer Seth in jaloezie. Hij wilde de aandacht die Osiris kreeg en begeerde de macht die Isis en Osiris over Egypte uitoefenden. Seth nam Nephthys tot vrouw, maar Nephthys zelf was jaloers op Isis.

Nephthys verlangde naar de aandacht die Osiris aan Isis schonk. Zij verlangde van haar echtgenoot dezelfde genegenheid te ontvangen die Isis van de hare kreeg. Voortdurend genegeerd door Seth, nam Nephthys (als tweelingzus van Isis) de geur en smaak van Isis aan om de genegenheid van Isis’ echtgenoot te ontvangen.

Osiris, zich er niet van bewust dat het Nephthys was, nam de godin mee naar bed. Na haar zijde te hebben verlaten liet de god onbewust een bloem achter die hij in zijn haar droeg, wat een verschrikkelijke keten van gebeurtenissen in gang zette.

Terwijl Nephthys in slaap lag, kwam Seth binnen en ontdekte de bloem van Osiris. In de overtuiging dat zijn broer zijn vrouw had verleid, ontstak Seth in woede en begon een kwaadaardig plan te smeden. Seth maakte een houten kist op de exacte maten van Osiris’ lichaam en gaf een groot feest, waarbij hij alle goden van Egypte uitnodigde.

Nadat hij al zijn gasten bedwelmde wijn had aangeboden, haalde Seth de houten kist tevoorschijn. Terwijl zijn broers en zussen het vakmanschap van de kist bewonderden, bood Seth de kist aan als prijs voor de god die er het beste in paste, en plaatste de kist in een aparte kamer.

Elke god van Egypte ging in de kist liggen terwijl Seth toekeek als rechter en vroeg of Osiris als eregast de laatste wilde zijn. Toen het zijn beurt was, ging Osiris de donkere kamer in en legde zich in de kist onder Seths blik. Zodra Osiris zijn armen kruiste, sloegen de priesters van Seth het deksel dicht en spijkerden het vast. Seth liet hen vervolgens de kist in de Nijl gooien om naar zee te drijven.

Na vele weken bereikte de sierlijke kist de rivieren van Fenicië. De doodskist met het lichaam van de god raakte vast in een tamariskboom, en de boom groeide eromheen. De koning van Byblos kwam op een dag de boom tegen en verwonderde zich erover, want deze had een aangenaam gevoel en een zoete geur.

Astarte, de vrouw van de koning, wilde de boom laten snijden tot een prachtige pilaar om in het midden van hun hof te plaatsen. De koning beval de tamariskboom te laten kappen, snijden en naar hun troonzaal te brengen. In de boom bleef het lichaam van Osiris verborgen.

Isis ontdekt het lichaam van Osiris

Met Osiris verdwenen nam Seth de troon van de levenden over, maar het evenwicht van de kosmos was verstoord. Seth heerste als een tiran, en door zijn hardvochtigheid begonnen gewassen te verwelken. De Nijl stopte met haar jaarlijkse overstroming en de woestijn begon het eens zo groene land van de Nijl terug te veroveren.

Sinds de verdwijning van haar echtgenoot had Isis niet opgehouden met zoeken in elke uithoek van de aarde. Nadat zij had gehoord over een mysterieuze boom in Fenicië met een zoete geur en een wonderbaarlijk rustgevende aanwezigheid, vertrok Isis om ernaar te zoeken, vliegend als een havik terwijl zij de grond afspeurde.

Toen zij eindelijk in het gebied aankwam waarover zij geruchten had gehoord, nam zij de gedaante van een oude vrouw aan en begon langs de rivieroever te zoeken. Al zoekend langs de kust kwam zij uiteindelijk op de plek waar kort tevoren een grote boom was geveld. Ze kon de achtergebleven aanwezigheid van haar dode echtgenoot voelen. Klagend van verdriet en wanhoop stortte zij neer op de grond, in de overtuiging dat alle hoop verloren was.

Een groep koninklijke dienaressen die in de rivier baadden, hoorden de kreten van de oude vrouw en kwamen haar troosten. Zij vertelden Isis dat de gekapte boom nu als een grote pilaar stond in het nabijgelegen paleis en dat het een wonder was om te aanschouwen. Isis vroeg de pilaar te mogen zien en ging met de dienaressen mee naar het paleis, waar zij tot het hof werd toegelaten.

Isis wist meteen dat het lichaam van haar echtgenoot in de boom lag. Maar omdat zij de koning en koningin van Byblos niet wilde onteren door de boom zomaar mee te nemen, vroeg Isis of zij de koninklijke familie mocht dienen als kinderjuffrouw voor hun jonge prinsen.

Na verloop van tijd ging Isis genegenheid voelen voor de jongste prins. Omdat zij wenste dat hij nooit de dood zou proeven, gebruikte zij sterke magie om het kind onsterfelijk te maken. Elke nacht na het voeden doopte zij hem in een onsterfelijk vuur om zijn sterfelijke delen weg te branden. Op een nacht betrapte de koningin Isis terwijl zij het kind in de heilige blauwe vlammen doopte.

Niet wetend wat de liefdevolle bedoeling van het oude vrouwtje was, gilde de koningin van angst. Isis onthulde zich vervolgens in haar goddelijke gedaante, wat de koninklijke familie nog meer deed schrikken, en zij smeekten om vergiffenis. Isis vroeg slechts de pilaar bij haar vertrek mee te mogen nemen, wat de familie vrijwillig toestond.

Seths ontheiliging van Osiris

Weg van Byblos haalde Isis het lichaam van haar echtgenoot uit de boom. Isis wist dat Seth woedend zou zijn als hij Osiris zou ontdekken. Ze verborg het lichaam in de moerassige rietlanden van de Nijldelta, weg van de ogen van het paleis. Nephthys, die het betreurde de oorzaak te zijn van zoveel pijn en lijden, bood aan het lichaam te bewaken terwijl Isis kruiden zocht voor een magisch drankje om Osiris tot leven te wekken.

Seth had echter gehoord dat Isis was teruggekeerd met het lichaam van de dode koning. Wetend dat Isis over krachtige magie beschikte, vreesde hij dat zij de god tot leven kon wekken, en dus ging hij op zoek naar zijn dode broer.

Toen hij Nephthys tegenkwam in de moerassen van de Nijl, dwong Seth zijn vrouw de vindplaats van de dode god te onthullen. Toen hij het lichaam tussen het riet vond, hakte hij het woedend in veertien (of 26, of 42) stukken en verspreidde ze over het land en in de Nijl.

Nephthys zocht haar zus op en vertelde Isis hoe zij haar opnieuw had teleurgesteld. In plaats van in wanhoop te vervallen, nam Isis onmiddellijk de gedaante van een havik aan en begon hoog en laag te zoeken naar het ontwijde lichaam van haar echtgenoot.

Al snel hadden Isis en Nephthys bijna alle delen van Osiris gevonden. Eén deel zou echter nooit worden teruggevonden. Seth had de penis van Osiris in de Nijl geworpen, waar deze was opgegeten door de oxyrhynchusvis. Omdat Osiris nooit heel zou zijn, kon Isis zijn ziel opwekken maar de god nooit terugbrengen naar het land der levenden. Isis vervloekte de vis, en deze zou in Egypte nooit meer gegeten worden.

Isis en Nephthys verzamelden de delen van Osiris’ lichaam, wikkelden ze in linnen en zochten de hulp van Anubis om het werk van Osiris’ opwekking uit de dood te beginnen.

De opstanding van Osiris en de geboorte van Horus

Anubis was het kind van de noodlottige vereniging tussen Nephthys en Osiris. Wetend dat Seth Anubis zou vermoorden als hij zou ontdekken dat het Osiris’ kind was, verborg Nephthys haar zwangerschap voor Seth en gaf de jongen aan Isis om op te voeden. Isis, die haar echtgenoot en zus liefhad, beschermde Anubis als haar eigen zoon. De god bezat ongelooflijke krachten op het gebied van balsemen en mummificatie.

Nephthys en Isis gebruikten krachtige magie zoals bezweringen en rituelen, en reciteerden gebeden en klaagliederen om de geest van Osiris te bewegen terug te keren uit het land van de doden. Schrijvers in de buurt legden hun rituelen vast en bundelden ze tot wat bekend zou worden als “De Klaagliederen van Isis en Nephthys”, dat een centraal onderdeel werd van het Dodenboek. Door hun gecombineerde goddelijke krachten keerde de geest van Osiris terug in zijn lichaam en ontwaakte de god uit de dood.

Omdat Osiris’ lichaam niet volledig heel was, wisten de goden dat zijn tijd in het land der levenden kort zou zijn. Zonder uitstel veranderde Isis zich in een havik en vloog rond de god, waarbij zij zijn zaad naar het oppervlak van zijn lichaam trok en in zichzelf opnam. Osiris daalde af naar het rijk van de doden om de god van de onderwereld te worden, en Isis ontdekte dat zij zwanger was van Horus.

Haar zwangerschap geheim houdend bracht Isis haar zoon ter wereld. Als moeder van Horus verborg Isis haar zoon voor Seths kennis. Nephthys hielp eveneens, nu gebonden aan Isis door eer en haar geheim bewarend. Toen Horus volwassen was, vertelde Isis haar zoon over de benarde situatie van zijn vader en leerde Horus hoe hij een rechtvaardige koning moest zijn.

De strijd van Horus en Seth

Toen de tijd was gekomen, daagde Horus Seth uit om het recht om te heersen over het land der levenden. Gedurende 80 jaar streden Horus en Seth door heel Egypte in wat bekend zou worden als “De Twisten van Horus en Seth.” Door de jaren en hun vele gevechten heen versloeg Horus Seth elke keer, waarbij hij zelfs diens testikels afnam. Maar Ra wilde Horus nog niet als winnaar erkennen, omdat Seth zijn schande niet wilde toegeven over hoe hij zijn broer had vermoord en de troon had ingenomen.

Wetend dat Seth nooit vrijwillig zijn snode daden zou bekennen, wist Isis dat zij de god zou moeten misleiden. In de gedaante van een oude vrouw ging zij liggen op de treden van Seths tempel. Toen Seth de oude vrouw in nood zag, vroeg hij haar waarom zij huilde.

In vermomming vertelde Isis Seth dat een schandelijke man haar echtgenoot had bedrogen en vermoord, zijn akkers had overgenomen en nu haar enige zoon probeerde te doden. Seth was woedend en zei dat een vloek en schande op zo’n man moest rusten en dat hij de man die haar terroriseerde zou vinden en ter dood zou brengen. Daarop verwijderde Isis haar vermomming, en Seth zag dat Ra had meegekeken.

Nu Seth beschaamd was, nam Ra de heerschappij over Egypte af van de moorddadige god en gaf deze aan Horus. Seth werd verbannen uit Egypte en vervloekt om door de woestijnen te zwerven. Horus werd benoemd tot koning der koningen en god der levenden. Isis nam haar plaats in als koningin der levenden, staande achter haar zoon als zijn eeuwige beschermster en wakend over het volk van Egypte.

Isis, godin van magie en moeder van allen

Isis was een van de belangrijkste goden van het oude Egypte en was de populairste godin van het pantheon. Men geloofde dat zij grotere magische kracht bezat dan alle andere Egyptische godheden, en Isis werd vereerd als de goddelijke moeder die het koninklijk huis en het volk van Egypte beschermde.

Populair door de hele Mediterrane wereld, zijn er aanwijzingen voor haar verering tot in de verste uithoeken van het Romeinse Rijk, waaronder het huidige Groot-Brittannië, België, Portugal, Duitsland en Marokko.

Hier volgt een samenvatting van wat we hebben besproken:

• Vereerd als moederlijke godin van genezing, uitvaartrituelen en magie gedurende een groot deel van het Oude en Midden Rijk, nam Isis veel eigenschappen over van andere vrouwelijke godinnen, waaronder de oude godin Hathor, en werd zij vereerd als koningin der goden
• De afbeeldingen van Isis varieerden sterk door de geschiedenis van Egypte heen en weerspiegelden de culturen waarin zij werd vereerd
• Geleerden menen dat de naam van Isis “troon” betekende, terwijl anderen betogen dat het “vrouw van vlees” of “kennis” betekende. Door haar populariteit heeft Isis meer officiële titels dan elke andere Egyptische godin
• Het populairste verhaal over Isis betreft haar opwekking van Osiris, bekend als de mythe van Osiris’ opstanding — het populairste verhaal van het oude Egypte en het oudste bekende religieuze geschrift in de wereldgeschiedenis

Isis was de populairste godin in de oude Egyptische geschiedenis. Haar verering duurde voort na de introductie van het christendom en kwam pas tot een einde met de gedwongen bezetting van haar cultussen en tempels bij Philae in 537 n.Chr. Maar zelfs nu, 1.500 jaar nadat haar formele verering eindigde, leeft de oude godin van de Nijl nog steeds — want haar naam, haar verhaal en haar iconografie leven voort.