Bastet

Bastet: De geheimen van de machtigste en populairste katgodin De Egyptische godin Bastet werd ongeveer 3.000 jaar lang vereerd. Je zou kunnen stellen dat kattenliefhebbers haar nog steeds eren wanneer ze een harig vriendje adopteren. Gezien de blijvende populariteit van de huiskat is het geen wonder dat Bastet een van de meest vereerde godheden in het oude Egypte was. Lees dit artikel om meer te weten te komen over deze mysterieuze katgodin!

Bastet in de Egyptische cultuur en mythologie

Bastets rol in de Egyptische mythologie was niet statisch. De Egyptenaren hadden de gewoonte om de persoonlijkheden van hun goden aan te passen aan hun behoeften. Soms vonden deze veranderingen plaats om het dualistische karakter van hun geloofssysteem te bevredigen, waarbij het universum in balans werd gehouden door een reeks tegenstellingen. In andere gevallen creeerden de Egyptenaren nieuwe mythen om belangrijke gebeurtenissen - zoals veldslagen of de domesticatie van de kat - in het collectieve geheugen te verklaren of te bewaren.

Katten waren buitengewoon belangrijk voor de Egyptische cultuur. Ze jaagden op muizen en ander ongedierte, waardoor gewassen werden beschermd en de verspreiding van ziekten werd beperkt. In huis namen ze cobra’s en ander ongedierte voor hun rekening en boden ze ongecompliceerd gezelschap. Daarom eerbiedigden de Egyptenaren katten en versierden ze vaak met gouden sieraden.

Het doden van een kat in Egypte werd beschouwd als een afschuwelijke misdaad die de doodstraf verdiende. Aangezien de Egyptenaren ernaar streefden alle dingen in hun mythen vast te leggen, hadden ze een godheid nodig om zo’n geliefd dier te vertegenwoordigen.

Bastet in de vroege periode van Egypte

In de vroege periode van Egypte stonden de godin Bastet en haar zuster Sechmet zeer dicht bij elkaar in de collectieve verbeelding. Beide werden met het hoofd van een leeuwin vermenselijkt. Samen dienden ze als beschermsters van de koningen van Opper- en Neder-Egypte en verdedigsters van hun vader, Ra. Na verloop van tijd vervulde Sechmet de behoefte aan de woeste krijgsleeuwin, en nam Bastet de rol van de kat op zich om toezicht te houden op alle aspecten van het huiselijk leven.

Bastets wijdverbreide populariteit als de Egyptische katgodin leidt ertoe dat velen haar vele andere eigenschappen vergeten. Er valt nog veel meer te leren en te ontdekken over deze geliefde godheid.

Wie was Bastet in de Egyptische mythologie?

Vanwege Bastets lange geschiedenis heeft ze betrekking op vele verschillende aspecten van het huiselijk leven. Naast godin van de katten was Bastet de godin van gezondheid, vruchtbaarheid en de bevalling. Ze heerste ook over de aangename activiteiten van het bestaan, zoals muziek, dans, feesten en parfum. Haar beschermende aard bleef haar associeren met veiligheid tijdens oorlogvoering, lang nadat ze haar leeuwenkop voor die van een kat had ingeruild.

Vrouwen genoten groot respect in de Egyptische samenleving en hadden bijna dezelfde rechten als mannen. In deze context had Bastet de taak om vrouwen en hun geheimen te beschermen. Ze diende ook als rolmodel van een sterke, machtige vrouw. Haar cultus was echter niet beperkt tot vrouwelijke aanbidders. Anders dan in andere samenlevingen werden Egyptische mannen niet geintimideerd door vrouwen met karakter. De katgodin was even aantrekkelijk voor mannen als voor vrouwen.

In de eerdere jaren van haar verering associeerden de Egyptenaren Bastet met de zon en het zonnestelsel vanwege haar vader Ra. Zij en twee van haar zusters namen de gezamenlijke naam Oog van Ra aan. Een andere naam voor Bastet was ook het Oog van de Maan.

De afbeelding van Bastet in het Boek der Doden

In de Piramideteksten en het Egyptische Boek der Doden verschijnt Bastet als de beschermster van de doden op hun reis naar hun laatste rustplaats. Ze werd in tomben geschilderd als een kat met gloeiende ogen die duisternis en boze geesten verjoeg.

In de Piramideteksten werd zij aangeroepen als de moeder van de overledene, wiens bekentenissen zij met pragmatisme aanhoorde. Het boek beschreef ook het hart van de farao als “zoals dat van Bastet, wanneer hij opstijgt en zichzelf opheft naar de hemel.” Dit verwijst naar de associatie van de farao met Ra en zijn reis naar de hemelen in de zonneboot, met zijn dochter Bast aan zijn zijde.

Het beeld van Bastet

Afbeeldingen van Bastet portretteerden haar vaak in een zittende houding, hetzij in volledige kattenvorm of alleen met een kattenkop. Ze droeg of had een aegis bij zich, de brede afgeronde kraag die oorspronkelijk een soort wapenrusting was. Een beroemd Bastet-standbeeld toonde haar met een oorbel en een neuspiercing. Klassiek droeg ze een sistrum, een slaginstrument dat op een rammelaar lijkt. Af en toe werd ze afgebeeld met een ankh (symbool van het leven) of een was-scepter (symbool van kracht).

Katten waren uiteraard heilig voor Bastet. In Egyptische beeldvorming staat ze vaak dicht bij een nestje kittens. Zelfs in haar latere, meer gedomesticeerde gedaante behield ze een associatie met de leeuwin. Soms hield ze in kunstwerken een masker met een leeuwengezicht vast, wat impliceerde dat ze haar wortels nooit vergat.

Bastets verwarrende naam

De betekenis van Bastets naam is ongrijpbaar, en geleerden verschillen van mening over de juiste vertaling en uitspraak. Het begon als Bast, Baset, Bastt, of Oebaste, afhankelijk van de regio. Het Egyptische woord bas of b3s wordt in hierogliefen geschreven als een oliekruik, wat kan verwijzen naar genezende zalven of Bastets zoon Nefertoem - de god van parfum. Zalven en kostbare olien werden vaak bewaard in kruiken van albast, een woord met dezelfde wortelklanken als de naam van de godin.

Sommige geleerden geloven dat bas de extra -t klank kreeg om de juiste uitspraak te waarborgen en Bastets vrouwelijke aard te benadrukken. Anderen merken op dat de uiteindelijke -t klank vaak stil was, zodat haar naam waarschijnlijk nog steeds als Bast werd uitgesproken. Egyptologen gebruiken tegenwoordig meestal Bastet, aangezien dit vaker voorkwam in de late dynastieke perioden.

Bronnen vermelden dat ze soms Bast ba’Astet werd genoemd, wat vertaald wordt als de Ziel van Isis. Hoewel geleerden hierover van mening verschillen, werd Bastet soms beschouwd als de dochter van Isis. Horus werd ook bij hetzelfde epitheton genoemd, waardoor sommigen geloven dat Bastet en Horus tweelingen waren. In het oude Griekenland werden Bastet en Horus geassocieerd met de tweeling Artemis en Apollo.

Bastets familiegeschiedenis

Net als de rest van Bastets eigenschappen verschoven de verhalen over haar afkomst door de tijd heen. Aanvankelijk vertelden mythen dat ze de dochter was van Aton, de zelfgeboren oergodheid. Naarmate de cultus van Ra echter op de voorgrond trad, vervaagden de meeste mythen over Aton. Daarna werd Bastet beschouwd als het kind van Ra. De meeste mythologen zijn het erover eens dat Ra haar enige ouder was. Toch zou Isis waarschijnlijk haar moeder kunnen zijn geweest, zoals de Bast ba’Astet variant van haar naam suggereert.

Drie van Ra’s dochters - Bastet, Sechmet en Sjoe - werden zeer begunstigd door hun vader, en samen werden zij het Oog van Ra genoemd. Sommige bronnen vermelden andere godinnen die ook die benaming droegen, waaronder Hathor, Tefnoet, Wadjet en Moet.

Aangezien Bastet en Sechmet in de vroege jaren van hun verering zo op elkaar leken, verwarden veel mensen hun verhalen. Het is onduidelijk welke van de zusters met Ptah trouwde, de god van het vakmanschap. Het is mogelijk dat aanbidders in beide cultussen Ptah accepteerden als de metgezel van hun godin.

De nakomelingen van Bastet

Ptah en Bastet hadden twee zonen. Net als zijn moeder was Maahes een god met een leeuwenkop en een woeste krijger. Nefertoem was geboren uit een lotusbloem en werd daarom geassocieerd met parfums en andere zaken met aangename geuren.

De relatie tussen Anubis en Bastet

De relatie tussen Anubis en Bastet is onduidelijk en is waarschijnlijk vertekend door moderne fanfictie. Enkele oudere teksten suggereerden dat Bastet de moeder was van Anubis, maar de meer geaccepteerde mythe schrijft zijn afkomst toe aan Osiris en Tefnoet. Populaire kunst suggereert dat Anubis en Bastet minnaars zouden zijn geweest.

In werkelijkheid was er weinig dat de twee personages verbond behalve de diensten die zij verrichtten voor de doden. Anubis had de leiding over het balseemproces, en Bastet leverde waarschijnlijk de olien en zalven die hij nodig had om de lichamen van de overledenen naar behoren te conserveren.

Bastets veranderende aard

Al in 2900 v.Chr. eerden mensen Bastet als een woeste leeuwengodin die niet terugdeinsde voor bloedvergieten en verwoesting om de koningen te beschermen. Vaak de Vrouwe van de Slachting of de Vrouwe van Ontzag genoemd, kon ze steden even goed verslaan met oorlog, pest of natuurrampen.

Bastet was een van meerdere leeuwengodinnen in de vroege Egyptische mythen. Mafdet was waarschijnlijk de eerste van deze krijgskatten. Na verloop van tijd voegden Bastet, Sechmet, Mau, Tefnoet, Sjoe, Menhit en anderen zich bij haar gelederen. Aangezien leeuwinnen in groepen jagen, zouden de Egyptenaren deze veelvoud als een natuurlijk onderdeel van hun geloofssysteem hebben beschouwd. Na verloop van tijd werden de minder bekende godinnen opgenomen in de mythologieen van de populairdere godheden, voornamelijk Bastet en Sechmet.

Bastets aard in vroege mythen

Vroege mythen vertelden dat Bastet haar vader Ra vergezelde op zijn dagelijkse reis over de hemel. Ze voer met hem mee in de zonneboot en beschermde Ra tegen Apep, de god van de chaos. Apep - of Apophis in latere teksten - manifesteerde zich als een reusachtige slang die probeerde de zon te verslinden. Het was Bastets plicht om de slang met een mes af te weren, waarmee ze het epitheton Vrouwe van de Vlam verdiende. Sommige bronnen schreven deze taak toe aan Seth voordat hij tot een meer verdorven god evolueerde.

Tijdens de Derde Tussenperiode

Rond de Derde Tussenperiode van Egypte veranderde Bastets beeld in dat van een gedomesticeerde kat. Haar beschermende aard begon zich meer te richten op bepaalde aspecten van het dagelijks leven. Katten zijn vruchtbare dieren met goede moederinstincten, dus het leek natuurlijk om Bastet heerschappij over moeders, zwangerschap en bevalling te verlenen.

Haar associatie met gezondheid en bescherming kwam voort uit het feit dat huiskatten ratten en ander ongedierte doodden dat ziekten verspreidde, waardoor overvloedige oogsten mogelijk waren. Het is ook interessant dat Bastet geesten en boze demonen kon verjagen, wat doet denken aan de rol van de zwarte kat bij de moderne Halloweenvieringen.

Ondanks de overgang naar een meer gedomesticeerde rol behield ze vaak haar oorspronkelijke woeste aard. Dit was deels te danken aan haar aanbidders in de Nijldelta, die zich hartstochtelijk verzetten tegen de eenwording van Opper- en Neder-Egypte. Wanneer ze een leeuwenkop droeg, was ze een felle verdedigster van de kroon van Neder-Egypte, en haar volgelingen verwachtten dat ze het koninkrijk zou blijven beschermen.

Bastets lange geschiedenis van verering in Egypte

Hoewel geleerden niet zeker weten wanneer Bastet verscheen, kunnen vaten versierd met de figuur van een leeuwin worden gedateerd rond 2850 v.Chr. Haar cultus verspreidde zich over heel Egypte, vooral in Neder-Egypte en de Nijldelta. Het centrum lag in de stad Boebastis, die vlakbij het huidige Zagazig ligt. In de Egyptische taal werd de stad Pr-b3stt of Per-Bastet genoemd, wat het Huis van Bast betekent.

Volgens Herodotus was Bastets tempel een indrukwekkend gezicht. Hij bezocht de stad in de 5e eeuw v.Chr. en beschreef haar tot in detail:

“Behalve de ingang ligt het op een eiland; twee afzonderlijke kanalen naderen het vanuit de Nijl, en nadat ze bij de ingang van de tempel zijn gekomen, lopen ze er aan weerszijden omheen; elk honderd voet breed en overschaduwd door bomen.

De tempel ligt in het midden van de stad, en het gehele circuit ervan biedt uitzicht erin; want het niveau van de stad is verhoogd, maar dat van de tempel is gelaten zoals het vanaf het begin was, zodat men er van buitenaf in kan kijken.

Een stenen muur, met figuren besneden, loopt eromheen; binnenin is een bos van zeer hoge bomen die rond een groot heiligdom groeien, waarin het beeld van de godin staat; de tempel is een vierkant, met elke zijde een stadion lang.

Een weg, geplaveid met steen, van ongeveer drie stadia lengte, leidt naar de ingang, lopend oostwaarts door de marktplaats, richting de tempel van Hermes; deze weg is ongeveer 400 voet breed en omzoomd door bomen die tot de hemel reiken.”

-Herodotus, Historieen, Boek II.138

Zowel mannen als vrouwen dienden als geestelijken in de tempel, die diverse diensten verleende, waaronder voedsel en medische hulp. Inderdaad, alle activiteit in de stad draaide om de tempel.

Vereringspraktijken van Bastet

De waterkanalen vanuit de Nijl omringden de tempel aan drie zijden en vormden een meer of gracht genaamd een isjoer. Degenen die kwamen om Bastet te aanbidden gooiden offers in de isjoer, waarvan de wateren dienden om de woede van de godin te koelen. Gebeden omvatten vaak verzoeken om bescherming, gezondheid en welvaart. Onvruchtbare vrouwen brachten offers in de hoop dat zij hen zou helpen een kind te verwekken.

Aangezien katten heilig waren voor het volk en Bastet, zou de dood van een geliefde kat zoveel verdriet veroorzaken dat een familie hun wenkbrauwen zou afscheren als teken van rouw. Egyptenaren mummificeerden hun geliefde overleden katten en wijdden ze aan de godin, waarbij ze hen als eerbetoon naar de tempel brachten. Tijdens opgravingen bij de tempel ontdekten archeologen meer dan 300.000 kattenmummies.

Verering van Bastet omvatte vaak poezie, muziek en dans, wat de geestelijke gezondheid en het algehele welzijn bevorderde. Voor het jaarlijkse festival van Bastet in april en mei arriveerden ongeveer 700.000 aanbidders in Boebastis, vaak op grote, overvolle schepen. De opvarenden bespotten de mensen aan wal en moedigden hen aan hun alledaagse bezigheden te verlaten en zich bij het festival aan te sluiten.

De verering van Bastet in de woorden van Herodotus

Herodotus beschreef de aankomst van de menigte:

“Wanneer het volk op weg is naar Boebastis, gaan zij per boot, een groot aantal in elke boot, mannen en vrouwen samen. Sommige vrouwen maken lawaai met ratelaars, anderen spelen de hele weg op fluiten, terwijl de rest van de vrouwen en de mannen zingen en in hun handen klappen.

Terwijl ze over de rivier naar Boebastis reizen, brengen ze wanneer ze in de buurt van een andere stad komen hun boot dicht bij de oever; dan doen sommige vrouwen wat ik heb beschreven, terwijl anderen de vrouwen van de stad bespotten; anderen dansen, en weer anderen staan op en tillen hun rokken op.

Dit doen zij telkens wanneer ze langs een stad aan de rivier varen. Maar wanneer ze Boebastis hebben bereikt, houden ze een festival met grote offers, en er wordt bij dit feest meer wijn gedronken dan in de hele rest van het jaar.

Het is gebruikelijk dat mannen en vrouwen (maar geen kinderen) zich daar verzamelen tot een aantal van zevenhonderdduizend, zoals de mensen van die plaats zeggen.”

-Herodotus, Historieen, Boek II.60

Herodotus beschreef niet de daadwerkelijke rituelen die tijdens het festival werden uitgevoerd, maar waarschijnlijk was de uitgelatenheid zelf onderdeel van de verering. Mannen en vrouwen dronken flink en versoepelden de strenge regels van het dagelijks leven. Net als de katten die ze eerden, gaven ze toe aan basisinstincten en genoten van vrijblijvende seks als onderdeel van hun verering. Vanwege deze ongeremde activiteiten waren de festivals niet toegankelijk voor kinderen.

Conclusie

Bastet was een van de populairste godheden in het oude Egypte. Haar aard evolueerde om aan de behoeften van haar aanbidders te voldoen, maar haar populariteit wankelde nooit. Hier volgen enkele kernpunten van wat we hebben geleerd.

• Bastet droeg oorspronkelijk het hoofd van een leeuwin, maar nam na verloop van tijd de gedaante van de huiskat aan.
• Naast katten werd ze geassocieerd met vele zaken, waaronder gezondheid, bescherming, muziek en bevalling.
• Ze beschermde vrouwen en hun geheimen, en ze diende als een sterk vrouwelijk rolmodel.
• Ze was de dochter van Ra. Sommige bronnen zeggen dat hij haar enige ouder was, terwijl andere vermelden dat Isis haar moeder was.
• Haar metgezel was Ptah, en ze had twee zonen, Maahes en Nefertoem.
• Haar cultus in Boebastis was beroemd en welvarend, en 700.000 mensen woonden elk jaar haar festival bij.

Hoewel ze in slechts enkele mythen verscheen, bleef ze een belangrijke godin gedurende alle tijdperken van het oude Egypte. Haar nalatenschap duurt voort tot op de dag van vandaag, evenals de eerbied en verering van de mens voor haar gekoesterde katten.