Aton

Aton: de zonnegod die een revolutie veroorzaakte binnen de Egyptische religie In deze uitgebreide biografie leer je wie Aton was, zijn geschiedenis, en de mythen en geloofssystemen achter zijn naam.

Je leert ook:

• Wie Aton was in de Egyptische mythologie
• Hoe Aton werd afgebeeld in Egyptische kunst
• De betekenis van Aton
• De nieuwe religie van het Atonisme, inclusief de bekering van Amenhotep IV en Aton als enige god van Egypte
• Hoe de verering van Aton verschilde van die van de oude goden van Egypte
• Voorbeelden van de Principes van Aton
• De Grote Hymne aan de Aton
• Het einde van de Aton-verering in Egypte

Wie was Aton in de Egyptische mythologie?

In de Egyptische mythologie was Aton (ook wel Aten genoemd) de schijf van de zon, vereerd als een aspect van Ra. Hoewel er verslagen zijn van verering van Aton al in 2600 v.Chr. tijdens de 3^e Dynastie, werd tijdens het bewind van Amenhotep IV (later hernoemd tot Achnaton, regeerde van 1353 - 1336 v.Chr.) de Aton-verering voor een klein aantal jaren de staatsreligie.

Toen de nieuwe religie gestalte kreeg, schreef Achnatons werk, de Grote Hymne aan de Aton, de zonneschijf de eer toe als schepper en gever van al het leven, en als de grote voeder van de wereld.

In tegenstelling tot de verering van andere cultussen in Egypte werd na het worden van staatsreligie alle verering van andere goden dan Aton echter verboden. In een klap werden de oud-Egyptische religie en haar brede pantheon van goden verdrongen, en kwam de Cultus van Aton aan de macht.

Nadat een grote plaag Egypte trof, en na de latere dood van farao Achnaton die diende als hogepriester van Aton, verloor de Aton-verering haar kortstondige greep op Egypte en werd het voormalige pantheon van goden hersteld. Na het korte bewind van Achnatons zoon, Toetanchamon, vernietigde farao Horemheb elk overgebleven overblijfsel van de Aton-verering en wiste deze uit het bestaan.

Uiterlijk

In tegenstelling tot de andere goden en godinnen van het oude Egypte werd Aton nooit met een menselijke verschijning afgebeeld. Aton werd voorgesteld als een ronde schijf met stralen die ervan uitgingen, vaak eindigend in geopende mensenhanden. De meeste afbeeldingen combineerden het beeld met een ankh (het symbool voor de sleutel des levens). Aangezien het Atonisme het geloof uitdrukte dat Aton zelf boven de schepping stond, was het onmogelijk hem in kunst af te beelden.

Tegen het einde van zijn bewind vaardigde Achnaton een decreet uit dat zelfs het afbeelden van de Aton als een schijf verbood, en beval dat bij het weergeven van Aton zijn naam simpelweg gespeld moest worden. Dit leidde tot het unieke kenmerk dat Atons naam op cartouches verscheen, gewoonlijk samen met titels die voorheen waren voorbehouden aan farao’s.

De betekenis van Aton

Het woord “aton” verscheen voor het eerst in de Egyptische taal tijdens het Oude Rijk en betekende eenvoudigweg “schijf”. De zon stond bekend als de schijf van de dag en was de woning van Ra. Zilveren aton betekende daarentegen maan.

Hoewel de Aton werd vereerd als een aspect van Ra, werd hij pas tijdens de 12^e Dynastie (1938 - 1756 v.Chr.) als god aanbeden. Het Verhaal van Sinoehe geeft het eerste bekende geval waarin Aton de status van godheid heeft, aangezien in het verhaal een overleden koning opstijgt als een god naar de hemelen om zich met de Aton te verenigen, waarbij het goddelijke lichaam samenvloeit met zijn schepper. Vermeldingen van Aton beginnen in deze tijd ook op te duiken in de dodenbezweringen van Het Boek der Doden.

De nieuwe religie van het Atonisme

Tijdens de 12e Dynastie kwam de Egyptische zonneschijf als god vereerd te worden. Tegen het bewind van Amenhotep III was de Cultus van Aton opgekomen en genoot uitgebreide verering in de koninkrijken van Opper- en Neder-Egypte. In deze periode leek Aton sterk op de god Ra, met een valkenkop.

Aangezien de verering van een pantheon van goden al duizenden jaren deel uitmaakte van het dagelijks Egyptische leven, werd de verering van Aton door velen beschouwd als gewoon een ander facet van het geloof. Echter, naarmate de Cultus van Aton aan de macht kwam, gedreven door farao Amenhotep IV, bevond het Egyptische koninkrijk zich al snel te midden van een religieuze revolutie.

De bekering van Amenhotep IV

Aan het begin van zijn faraonisch bewind vereerden Amenhotep IV en zijn vrouw Nefertiti, zoals alle voorgaande dynastieke farao’s, het pantheon van goden en godinnen. Net als zijn voorouders geloofde Amenhotep IV dat hij een god in menselijke gedaante was, de tradities van zijn voorouders voortzettend.

Tijdens het vroege bewind van Amenhotep IV lag de hoofdstad niet in Memphis maar in Thebe, dat de Grote Tempel van Amun huisvestte, die zeer waarschijnlijk een van de rijkste tempels in de geschiedenis van het oude Egypte was. De macht en schatten van de priesters van Amun waren legendarisch, en sommige historici geloven dat hun rijkdom die van de farao evenaarde.

Het was in deze tijd dat Amenhotep IV begon met de verering van de Aton, mogelijk om de macht van de Grote Tempel van Amun te verzwakken, en ook omdat de farao beweerde dat Aton alomtegenwoordig was en overduidelijk levengevend voor de aarde. Amenhotep IV wijdde zich al snel uitsluitend aan een nieuw gestileerde verering van Aton, in de overtuiging dat Aton de enige god was en alle andere goden van Egypte vals.

Door zichzelf te hernoemen tot Achnaton (ook gespeld als Echnaton, Ikhnaton, Akhenaton en Khuenaten), wat “nuttig voor de Aton” betekende, riep de farao het Atonisme uit tot de officiele religie van Egypte en begon het Egyptische geloof in de naam van zijn god te hervormen.

De opkomst van het Atonisme

Om hun religie als de dominante van Egypte te vestigen, verlieten Achnaton en zijn vrouw Nefertiti al snel hun paleis in Thebe en verhuisden naar hun nieuwe paleis dat werd gebouwd in de nieuwe hoofdstad Achetaton, een stad die geheel was gewijd aan de uitdrukking van de Aton.

Door controversiele regelgeving en decreten uit te vaardigen, werd het al snel steeds moeilijker om in het openbaar een andere godheid dan Aton te aanbidden. Alle tempelbouw behalve die voor Aton werd verboden, en Achnaton begon al snel reliefs te laten uithouwen met hemzelf en de zonneschijf, beelden die symbolisch Achnaton als de ware moeder en vader van het koninkrijk portretteerden.

Door de macht van de priesters van Egypte te grijpen, riep Achnaton zichzelf uit tot de levende vertegenwoordiging van de Aton en gaf Nefertiti soortgelijke bevoegdheden. Hoewel dit op het eerste gezicht misschien niet opmerkelijk lijkt, was het verschil dat Achnaton en Nefertiti de enige vertegenwoordigers van Aton waren, niet de priesters. Achnaton verkondigde dat als men het leven van de Aton wilde ontvangen, dat leven eerst door Achnaton en Nefertiti moest gaan. De Aton scheen alleen op de koninklijke familie, en het was aan hen om het leven naar het koninkrijk te verdelen zoals zij dat goeddachten.

Aton als enige god van Egypte

Achnaton begon een campagne om de cultuscentra, heiligdommen en tempels van Egypte te ontdoen van hun geld en macht, waarbij hij gebouwen en monumenten door het hele koninkrijk vernietigde en hun puin gebruikte om tempels voor Aton te bouwen. Niet alleen werden tempels vernietigd in naam van de nieuwe god Aton, maar Achnaton begon ook een campagne om de namen van alle andere goden uit te wissen.

Achnaton ging zelfs zover dat hij de cartouches van zijn voorouders uitwiste, zelfs die van zijn eigen vader, aangezien deze de naam Amun bevatten. Voor het eerst in de Egyptische geschiedenis was er slechts een god die mocht worden aanbeden. In Achnatons Egypte zou er geen andere god zijn dan Aton.

Geobsedeerd door het bouwen van monumenten en paleizen voor de zonnegod Aton, werd Achnatons leger verzwakt, waardoor het enorme hoeveelheden grondgebied afstond aan de Hettieten in het oosten en noorden. Terwijl het Egyptische volk zag hoe hun tempels, monumenten, priesters, overtuigingen en beschaving werden ontdaan van hun kracht, begonnen al snel stemmen zich te verheffen tegen de verering van Aton.

Verering van de Aton

Het belangrijkste cultuscentrum van Aton was in Achetaton. In feite was de hele stad ontworpen rond de hoofdtempel gewijd aan Aton. Hoewel de voormalige hoofdsteden Thebe, Memphis en Heliopolis belangrijke cultuscentra hadden die aan Aton waren gewijd, waren deze in vergelijking met de stad Achetaton zeer bescheiden.

De wetten en principes van de Cultus van Aton werden in de rotsen van Amarna gehouwen. De tempels van Aton waren ook open van boven om de stralen van de zon toe te laten. Waar de standaardtempels van Egypte gesloten daken hadden en schemerige aangelegenheden waren, waren Atons tempels met open dak helder en blootgesteld.

De deuropeningen van Atons tempels hadden gebroken lateien en verhoogde drempels. Gecombineerd met de open lucht van de tempels was het betreden van een tempel van Aton als het betreden van een grenzeloze heilige ruimte. Beelden van Aton waren niet toegestaan, aangezien het aanbidden van een standbeeld of afbeelding van Aton als afgoderij werd beschouwd. Tempels lieten echter wel iconografie toe van Achnaton en Nefertiti die Aton aanbaden en de sleutel des levens (ankh) van hem ontvingen.

Aangezien er geen grote offers gebracht hoefden te worden en er geen ritualistische regels waren om te volgen, waren de functies van priesters minimaal in vergelijking met hun voormalige rol. De offeranden van fruit, koeken, brood en bloemen waren de geaccepteerde standaard in plaats van dierenoffers, en de rol van orakel werd ook weggenomen, aangezien de god Aton alleen tot Achnaton en Nefertiti sprak.

In het Atonisme waren de normale regels van Egyptische verering niet van toepassing. Er was geen behoefte aan dagelijkse zuivering, zalving van afgodsbeelden of het kleden van de goddelijke voorstellingen van de goden in tempels. In plaats daarvan waren tempelriten eenvoudig: wierookbranden op momenten gedurende de dag om Atons beweging langs de hemel te eren, het zingen van hymnen en eenvoudige harpmuziek in plaats van grote muzikale processies. Ceremonies voor Aton waren nog eenvoudiger, waarbij offeranden aan Aton werden aangeboden via Achnaton, die ze goedkeurde met een simpele zwaai van zijn koninklijke scepter.

Er werd verwacht dat de priesters Achnaton en Nefertiti als goden eerden. Dit was geen grote afwijking van de oudere religieuze overtuigingen van Egypte, aangezien de farao en zijn familie werden geacht af te stammen van de goden en bij de dood verder in goddelijkheid te treden bij het opstijgen naar de hemelen. Het verschil met het Atonisme was echter dat de priesters Achnaton niet slechts als een god moesten eren, maar hem als Aton op aarde moesten aanbidden.

Principes van Aton

Achnaton liet de Principes van Aton (de overtuigingen, regels en theologie van het Atonisme) in de rotswanden van Achetaton etsen. Enkele van de belangrijkste principes waren:

• Werk werd het best verricht wanneer de Aton (de zon) aanwezig was
• De duisternis van de nacht was een tijd om te vrezen
• Aton zorgde voor elk schepsel
• Aton schiep de Nijl in de hemel om regen en verfrissing te brengen
• Aton schiep alle mensen en elk land om aan hem onderworpen te zijn
• De stralen van de zon waren bedoeld om alleen leven te brengen aan de koninklijke familie; alle anderen ontvingen leven in ruil voor loyaliteit aan Aton
• Hymnen moesten worden gemaakt en aan Aton aangeboden
• Aton gaf aan de wereld door zijn zoon, Achnaton
• De levende Aton had geen gelijke naast zich; Aton was de enige god

De Grote Hymne aan de Aton

De Grote Hymne aan de Aton is de langste van een aantal bewaard gebleven poetische hymnen geschreven voor de god Aton, hetzij door tempelhoflieden of door Achnaton zelf.

Beschouwd als enkele van de belangrijkste literaire werken van voor Homerus, waren de Grote Hymnen aan de Aton ontworpen om gezongen te worden. Een aantal van deze Hymnen aan Aton zijn gevonden in de tomben van Achetaton (het huidige Amarna), met name onder tempelhoflieden en zelfs farao’s (Farao Ay). Buiten tomben zijn er geen bewaard gebleven hymnen gevonden.

Hieronder volgt een voorbeeld.

De Grote Hymne aan de Aton

”Hoe menigvuldig is wat gij hebt gemaakt!

Zij zijn verborgen voor het aangezicht (van de mens).

O enige god, als wie er geen ander is!

Gij hebt de wereld geschapen naar uw verlangen,

Terwijl gij alleen waart: Alle mensen, vee en wilde dieren,

Al wat op aarde is, gaande op (zijn) voeten,

En wat in de hoogte is, vliegend met zijn vleugels.

De landen van Syrie en Nubie, het land van Egypte,

Gij plaatst elke mens op zijn plek,

Gij voorziet in hun behoeften:

Ieder heeft zijn voedsel, en zijn levenstijd is vastgesteld.

Hun tongen zijn gescheiden in spraak,

En hun naturen eveneens;

Hun huiden zijn onderscheiden,

Zoals gij de vreemde volkeren onderscheidt.

Gij maakt een Nijl in de onderwereld,

Gij brengt voort zoals gij verlangt

Om het volk (van Egypte) te onderhouden

Naar gelang gij hen voor uzelf hebt gemaakt,

De heer van hen allen, zich vermoeijend met hen,

De heer van elk land, oprijzend voor hen,

De Aton van de dag, groot van majesteit.

Gij zijt in mijn hart,

Er is geen ander die u kent,

Slechts uw zoon, Nefercheperoere, Enige-van-Re (Achnaton),

Die gij uw wegen en uw macht hebt geleerd.

De aarde kwam uit uw hand zoals gij haar maakte.

Wanneer gij bent opgegaan leven zij.

Wanneer gij ondergaat sterven zij;

Gij zelf zijt de levensduur, men leeft door u.

Alle ogen zijn op schoonheid gericht tot gij ondergaat.

Alle arbeid staakt wanneer gij rust in het westen;

Wanneer gij oprijst roert gij u voor de Koning,

Elk been is in beweging sinds gij de Aarde grondvestte.

Gij wekt hen voor uw zoon die uit uw lichaam kwam.

De Koning die leeft door Maat, de Heer van de Twee Landen,

Nefercheperoere, Enige-van-Re,

De Zoon van Re die leeft door Maat, de Heer der kronen,

Achnaton, groot in zijn levensduur;

(En) de grote Koningin die hij liefheeft, de Vrouwe van de Twee Landen,

Nefer-nefroe-Aton Nefertiti, levend voor eeuwig.”

Hymne aan de Aton - Inspiratie voor Koning David?

Bijbelwetenschappers hebben sterke parallellen opgemerkt tussen de Egyptische Hymne aan de Aton en Psalm 104 in de Bijbel. Hoewel deze Psalm niet van een titel is voorzien in de Masoretische Tekst van het Oude Testament, beschouwen andere tekstvarianten van het Oude Testament, zoals de Septuaginta en de Latijnse Vulgaat, deze als geschreven door David.

Koning David wordt traditioneel gedateerd rond circa 1007-967 v.Chr., echter - ruwweg drie eeuwen na de tijd van Achnaton. Aangezien de Aton-hymnen niet buiten tomben hebben overleefd, waarom bestaat deze literaire parallel dan?

Merk op dat sommige parallellen met de Aton-hymne afkomstig zijn uit andere hymnen, niet dezelfde als hierboven gegeven.

**Hymne aan de Aton**	**Psalm 104**
O enige god, als wie er geen ander is!	O Heer, mijn God, Gij zijt zeer groot
Gij hebt de wereld geschapen naar uw verlangen, terwijl gij alleen waart: Alle mensen, vee en wilde dieren...	O Heer, hoe talrijk zijn Uw werken! In wijsheid hebt Gij ze alle gemaakt. De aarde is vol van Uw schepselen...
Alle ogen zijn op schoonheid gericht tot gij ondergaat. Alle arbeid staakt wanneer gij rust in het westen; Wanneer gij oprijst roert gij u voor de Koning, Elk been is in beweging sinds gij de Aarde grondvestte.	De zon weet wanneer zij ondergaat. Gij maakt duisternis, en het is nacht, waarin alle dieren van het woud rondsluipen.
Elke leeuw komt voort uit zijn hol...	De jonge leeuwen brullen om hun prooi en zoeken hun voedsel van God. Wanneer de zon opkomt, verzamelen zij zich en leggen zich neer in hun holen.
Wanneer gij bent opgegaan leven zij. Wanneer gij ondergaat sterven zij.	Gij verbergt Uw aangezicht, zij zijn verbijsterd; Gij neemt hun adem weg, zij sterven en keren terug tot hun stof. Gij zendt Uw Geest uit, zij worden geschapen; en Gij vernieuwt het aangezicht der aarde.
Gij plaatst elke mens op zijn plek, Gij voorziet in hun behoeften: Ieder heeft zijn voedsel, en zijn levenstijd is vastgesteld.	Zij alle wachten op U, dat Gij hun voedsel geeft te rechter tijd.
De hele wereld, zij verrichten hun werk...	De mens gaat uit naar zijn werk en naar zijn arbeid tot de avond.
De vissen in de rivier dartelen voor uw aangezicht; Uw stralen zijn te midden van de grote groene zee.	De aarde is vol van Uw bezittingen; deze grote en wijde zee, waarin talloze wemellende dingen zijn...
De vogels die van hun nesten vliegen, hun vleugels zijn uitgestrekt in lof aan uw ka.	Bij hen (de stromen) hebben de vogels des hemels hun thuis; zij zingen tussen de takken.

Bijbelwetenschappers hebben voorgesteld dat er een gemeenschappelijke literaire traditie moet hebben bestaan, die aanleiding gaf tot zowel de Hymnen aan de Aton als Koning Davids Psalm 104. Hoewel dat mogelijk is, zouden er dan niet vergelijkbare Bijbelse hymnen dichter bij de Amarna-periode zijn geweest?

Egyptoloog David Rohl heeft een alternatieve, radicalere verklaring voorgesteld. In plaats van dat Achnaton drie eeuwen voor Koning David leefde, waren zij tijdgenoten. Om dat mogelijk te maken is een radicale herdatering van de Egyptische chronologie noodzakelijk, en de meeste conventionele egyptologen ondersteunen dat niet. Niettemin is het interessant om het vreemde verband tussen Achnaton en de Bijbelse Koning David te overwegen.

Het einde van de Aton

In de laatste jaren van Achnatons bewind daalde een grote plaag neer over Egypte. Ook trof hongersnood het land, en Egypte bleef zware militaire verliezen lijden, waarbij land en grondgebied aan de Hettieten werden afgestaan. Het Egyptische volk geloofde dat zij leden onder de toorn van hun verboden goden, aangezien het hun voormalige goden waren die hen beschermden. En Aton kon kennelijk niets uitrichten. Zelfs de koninklijke familie was niet immuun, aangezien ziekte neerdaalde op de farao.

Omdat farao Achnaton de Hogepriester van Aton was, viel de Cultus van Aton bij Achnatons dood toe aan zijn zoon Toetanchaton. In tegenstelling tot zijn vader had Toetanchaton echter geen liefde voor de zonnecultus. Na het aanvaarden van de macht herstelde Toetanchaton onmiddellijk de Cultus van Amun naar haar voormalige ereplaats en hief het verbod op andere goden en godencultussen op. Hij herstelde onmiddellijk de tempelbouwprogramma’s en herstelde het Egyptische priesterschap.

Toetanchaton nam vervolgens de stap om -aton uit zijn faraonische naam te verwijderen en nam -amun aan, waarmee hij officieel een einde maakte aan de bevoorrechte positie van Aton als religie van Egypte. Toetanchamon luidde een tijdperk van tolerantie voor meerdere religies in en aarzelde zelfs om de Aton-cultus regelrecht te vernietigen, die in sterk afgenomen vorm nog een decennium overleefde.

Tien jaar later werd de Cultus van Aton verpletterd door farao Horemheb, die elk gebouw dat verband hield met de Aton-verering met de grond gelijkmaakte en farao Amenhotep IV (Achnaton) tot ketter verklaarde. De naam van Amenhotep IV werd uit de faraonische lijsten gewist, en elk bekende cartouche en kunstwerk dat Aton en Achnaton afbeeldde, werd vernietigd.

Aton, de zonnegod wiens verering een revolutie ontketende

In de Egyptische mythologie was Aton de schijf van de zon, vereerd als een aspect van Ra. Tijdens het bewind van Amenhotep IV (later hernoemd tot Achnaton, regeerde van 1353 - 1336 v.Chr.) werd de Aton-verering voor een klein aantal jaren de staatsreligie, waarmee het Egyptische pantheon van goden werd verdrongen.

• Tijdens de 12^e Dynastie begon Aton als godheid te worden vereerd, waarbij de Cultus van Aton tegen het einde van het bewind van Amenhotep III aan de macht kwam
• Toen Amenhotep IV de kroon aannam, riep hij zichzelf al snel uit als uitsluitend volgeling van Aton en vaardigde decreten uit dat alle andere religies vals waren. Amenhotep hernoemde zichzelf tot Achnaton, wat “nuttig voor Aton” betekent
• Het was verboden Aton op enige andere wijze voor te stellen dan als een schijf aan de hemel, aangezien Aton voor het bestaan bestond. Aton had geen menselijke vorm, noch zou beeldhouwwerk van hem worden toegestaan
• Achnaton en zijn vrouw, Nefertiti, verlieten de hoofdstad Thebe en bouwden een paleis in een stad die geheel was gewijd aan Aton, Achetaton
• Achnaton verbood de financiering van tempels voor andere goden en verklaarde dat Aton de enige ware religie was die in Egypte was toegestaan. De stralen van Aton vielen alleen op de koninklijke familie, en de koninklijke familie zou vervolgens zegeningen verdelen onder mensen die trouw aan Aton betuigden
• Achnaton begon een campagne om tempels van andere goden af te breken en hun priesters te verwijderen, en nam hun schatten en offeranden in beslag voor Aton
• Egyptes uitgeputte leger begon al snel grote territoriale verliezen te lijden, en tegen het einde van het decennium daalde een grote plaag en hongersnood neer over Egypte
• Na de dood van Achnaton, de faraonische hogepriester van Aton, besteeg Achnatons zoon Toetanchaton de troon
• Toetanchaton herstelde onmiddellijk het pantheon van Egyptische goden en luidde een tijdperk van religieuze tolerantie in, waarbij hij Aton als staatsreligie verwijderde. Toetanchaton nam vervolgens de naam Toetanchamon aan, waarmee hij effectief het gezag van de goden van het oude Egypte over zijn bewind herstelde
• Na de dood van Toetanchamon verpletterde farao Horemheb de resterende Cultus van Aton, maakte haar tempels met de grond gelijk en vernietigde haar overgebleven monumenten. Horemheb verklaarde Amenhotep IV (Achnaton) tot ketter en wiste zijn naam uit de faraonische lijsten

Hoewel de oude Egyptenaren probeerden alle sporen van Aton uit te wissen, blijft er archeologisch bewijs van deze tumultueuze tijd in de Egyptische geschiedenis in de grotten en tomben van Amarna. Aton mag dan geschenen hebben op Achnaton, maar het Egyptische volk was nog niet klaar om slechts een god te aanbidden. Binnen een generatie was Aton vergeten en overgelaten aan vergeten graven.