Amun

Amun: De oud-Egyptische Koning der Koningen en Heer van Alles Het verhaal van Amun in de Egyptische mythologie is een van de meest fascinerende.

Hij begon als een lokale godheid en steeg op tot een van de belangrijkste goden. Hij werd het hoofd van alle goden, maar uiteindelijk stortte zijn verering en status in aan het begin van de gewone tijdrekening.

Leer meer over hem in dit artikel.

Wie was Amun in de Egyptische mythologie

Amun was een van de belangrijkste goden van het Egyptische pantheon, beschouwd als de Heer van de hele schepping en Koning der Goden. Oorspronkelijk verscheen hij als een lokale godheid van de stad Thebe tijdens het Oude Rijk (circa 2700 v.Chr.) en steeg Amun gedurende de volgende duizend jaar op tot hoofd van alle goden, waarbij alle andere godheden slechts aspecten van zijn wezen werden.

Aanvankelijk beschouwd als een vruchtbaarheidsgod die later werd geidentificeerd met de zon en de lucht, werd Amun de vertegenwoordiger van de farao en van Egypte. Zijn verering werd bijna monotheistisch tijdens het Nieuwe Rijk (1550 - 1070 v.Chr.) voordat deze instortte tijdens de Ptolemeische Dynastie (305 - 30 v.Chr.).

Vereerd in het hele Middellandse Zeegebied, tot in Griekenland en Libie, bestaat er meer informatie over Amun dan over welke andere Egyptische godheid dan ook.

Afbeeldingen van Amun in Egyptische kunst en literatuur

Vanwege het belang van Amun in het Egyptische religieuze leven waren afbeeldingen van hem vrijwel universeel in het hele Egyptische rijk.

Oorspronkelijk afgebeeld als een man met een grote, dikke baard (symbool van mannelijkheid, soevereiniteit en rijpheid) die een dubbele pluimhoofdtooi droeg, werden afbeeldingen van Amun tegen het Nieuwe Rijk dynamischer. Amuns huid werd soms blauw weergegeven om zijn vermogen om onzichtbaar te worden te illustreren, wat de zichtbare en onzichtbare werelden weerspiegelde.

Tijdens het Nieuwe Rijk werd Amun afgebeeld als een man met een ramskop (waarbij hij de krachten en aspecten van de Nijlgod Chnoem overnam), waarmee hij de symbolische rol van een krachtige scheppingsgod op zich nam.

Nadat Egypte sterk beinvloed werd door de Griekse hellenisering tijdens de Ptolemeische Dynastie (305 - 30 v.Chr.), begonnen beelden van Amun buitenaardse vormen aan te nemen. Afbeeldingen van Amun verschenen met de god die de lange baard van Egyptische royalty droeg, maar met vier armen, het lichaam van een scarabee, de vleugels van een valk, de benen van een man en de voeten en nagels van een enorme leeuw.

Daarnaast kon Amun vele gedaanten aannemen. Enkele van de bekendste waren een slang die zichzelf kon vernieuwen door zijn huid af te werpen, een lachende gans, een sterk geseksualiseerde ram, een kikker, de koninklijke cobra (Uraeus), een baviaan en een krokodil.

De betekenis en variaties van Amuns naam

In tegenstelling tot de meeste andere Egyptische goden, wier namen voortkwamen uit werkwoorden of woordspelingen die hun aard onthulden, was Amuns naam raadselachtiger. De naam betekende “mysterieus van vorm”, “onzichtbaar”, “de verborgene” en “De Verhulde God”.

Er waren meerdere schrijfwijzen van zijn naam: Ammon, Amen en Amon. Na het Oude Rijk werd Amun verheven tot door de staat gesponsorde god van Thebe. Hij begon de eigenschappen van mindere godheden over te nemen en hun namen in de zijne op te nemen.

Door de eeuwen heen werden deze namen titels, die de overtuiging weerspiegelden dat andere goden slechts aspecten van Amun waren. Voorbeelden hiervan zijn de namen Amun-Ra (Amon-Ra), Amun-Min en Amun-Chnoem.

John Gardner Wilkinson, de beroemde pionier van de egyptologie, schreef: “de Egyptenaren zelf noemden hem Amun asha renu - Amun Rijk aan Namen - en de god kan alleen volledig begrepen worden in termen van de vele aspecten die in hem verenigd waren.”

De oude Egyptenaren geloofden dat Amuns aard zowel zichtbaar als onzichtbaar was, aangezien hij symbool stond voor de zon en de lucht. Hoewel de zon zichtbaar was aan de hemel, kon men haar niet aanraken, en de lucht was niet zichtbaar maar wel voelbaar. Als De Verhulde God weerspiegelde Amun deze dynamiek van het belichamen van het Egyptische concept van dualiteit, en men geloofde dat hij overal was en de heer van alles.

Amun, de lokale god van Thebe

Voordat hij werd beschouwd als de oppergod van het oude Egypte, begon het verhaal van Amun als een lokale godheid van Thebe tijdens het Oude Rijk (2700 - 2200 v.Chr.). In de Piramideteksten heerste Amun als een mindere god naast zijn gemalin Amaunet, dienend als vruchtbaarheidsgod binnen de Ogdoade (de acht Thebaanse goden die de elementen van de schepping vertegenwoordigden).

Tijdens het Oude Rijk werd de oorlogsgod Montoe beschouwd als de belangrijkste godheid van Thebe, en de zelfgeschapen god Atoem werd vereerd als de heer van de schepping en van de zon. In deze tijd werd Amun als gelijke beschouwd van de andere zeven goden van de Ogdoade.

Soms genoemd als een aspect van Ra (genaamd Amun-Ra), hadden Amun-Ra en Amaunet een ondergeschikte rol in de Ogdoade, waarbij hun cultus functioneerde als een kleine vruchtbaarheidscultus bedoeld om welvaart naar het land te brengen.

De goden van de Thebaanse Ogdoade vertegenwoordigden de oerschepping en namen gemakkelijk te begrijpen identiteiten aan, zoals water (de goden Noen en Naunet) en duisternis (Koek en Kauket). Amun was echter niet zo gemakkelijk te identificeren en veel mysterieuzer. Bekend als De Duistere, vertegenwoordigde hij verborgenheid en de onzichtbare wereld die achter de schermen bewoog.

Duidelijk gedefinieerde goden, zoals Koek en Kauket, die de duisternis vertegenwoordigden, hadden een duidelijke rol in de schepping. Amun had zo’n onderscheid niet. Amun kon vereerd worden als wat er ook vereerd moest worden, want hij was de uitgedrukte aard van het onkenbare.

Amuns verering en status groeien

Vanwege zijn mysterieuze aard kwam Amun uiteindelijk in de gunst bij het Egyptische volk. Toen het Middenrijk (2050 - 1780 v.Chr.) begon, werd Amun vereerd als onderdeel van de Thebaanse Triade, waarbij zijn vrouw Amaunet werd vervangen door de leeuwin Moet en hun zoon Chonsoe, god van de maan.

Na de Hyksos-invasie van Egypte en tijdens de Tweede Tussenperiode (1800 - 1525 v.Chr.) verloor de oorlogsgod Montoe de gunst van het Egyptische volk. Men geloofde dat hij de Hyksos had toegestaan Thebe te veroveren en te onderwerpen.

In deze tijd verzamelde een zoon van het koninklijke Thebaanse huis, Ahmose I, een leger en versloeg de Hyksos, waardoor hij hen uit Egypte verdreef. Ahmose I, die farao werd, schreef zijn opkomst en strijdvaardigheid toe aan Amun en verbond hem met de zonnegod Ra.

Amuns aard was mysterieus, veranderlijk en niet gemakkelijk te definieren; Amun was wat het volk en de farao nodig hadden. Door Amun met Ra te verbinden verklaarde Ahmose I dat Amun niet een aspect van Ra was, maar dat Ra een aspect was van Amun, waarbij Amun de aspecten van Ra in zich opnam (en daarmee ook die van Atoem, aangezien Ra eerder de eigenschappen van Atoem had overgenomen).

Amun-Ra werd nu uitgeroepen tot Koning der koningen en vereerd als de scheppergod van de kosmos.

Amun, god van alles wat bestaat, bestond en zal bestaan

Tegen de tijd van het Nieuwe Rijk (1520 - 1075 v.Chr.) was de opkomst van Amun als hoofd der goden voltooid. Door de aspecten van Ra en Atoem te absorberen (hoewel Atoem nog steeds als een veel mindere godheid werd vereerd), werd Amun beschouwd als de god van de hele schepping, die zichzelf had geschapen en met zichzelf had gepaard om de wereld te creeren, en verantwoordelijk was voor het functioneren van de zichtbare en onzichtbare werelden.

De Tempel van Amun-Ra in Karnak werd al snel het rijkste tempelcomplex in de Egyptische geschiedenis, dat wedijverde met de rijkdom van het Koninkrijk Egypte zelf, waar Amun-Ra werd vereerd als een bijna monotheistische godheid. Zelfs vandaag de dag wordt de Tempel van Amun-Ra in Karnak, wanneer verbonden met het Zuidelijke Heiligdom van de Luxortempel, beschouwd als de grootste religieuze structuur ooit gebouwd in de geschiedenis van de aarde.

Er werd zelfs een drijvende tempel gewijd aan de Egyptische god Amun-Ra, bekend als Userhetamonra, wat “Machtig van Voorhoofd is Amun-Ra” betekent. Net als de zonneboot waarvan men geloofde dat deze dagelijks de hemel doorkruiste, schreef egyptoloog Margaret Bunson dat “Amun-Ra’s boot bedekt was met goud vanaf de waterlijn en gevuld was met hutten, obelisken, nissen en uitgebreide versieringen.”

Tijdens het jaarlijkse Feest van Opet werd Amuns boot over de Nijl gevaren van Karnak naar Luxor, met het Amun-standbeeld in het midden geplaatst om zijn domein te overzien. Userhetamonra werd ook gedurende het jaar gebruikt voor andere kleinere ceremonies, en wanneer niet in gebruik, bleef het in een speciaal ontworpen tempel die dit drijvende wonder huisvestte.

In zijn cultuscentra door heel Egypte verkondigden de priesters van Amun-Ra het geloof dat de hele schepping en elke andere godheid die in de Egyptische geschiedenis was vereerd, slechts aspecten en verschillende scherven waren van het geheel dat Amun-Ra was.

Egyptoloog Geraldine Pinch schreef over de groeiende cultus en status van Amun-Ra:

“In zijn belangrijkste culttempel in Karnak in Thebe heerste Amun, Heer der Tronen van de Twee Landen, als een goddelijke farao. Anders dan andere belangrijke godheden leek Amun niet te worden beschouwd als wonend in een ver hemels rijk. Zijn aanwezigheid was overal, ongezien maar gevoeld als de wind. Zijn orakels communiceerden de goddelijke wil aan de mensheid. Er werd gezegd dat Amun snel kwam om Egyptische koningen te helpen op het slagveld of om de armen en vriendlozen bij te staan. Wanneer hij zich manifesteerde in zijn cultusbeelden, bezocht Amun periodiek de necropool van Thebe om zich te verenigen met haar godin, Hathor, en nieuw leven te brengen aan de doden.”

Nooit eerder in de Egyptische geschiedenis was aan een god zoveel macht verleend. Maar hiermee kwam een onvoorzien gevaar dat Egypte bijna voorgoed zou veranderen.

De opkomst van Achnaton, Amuns grootste bedreiging

Tegen het midden van het Nieuwe Rijk was de rijkdom van Amun-Ra’s tempel en priesters werkelijk verbijsterend, wedijverend met (zo niet groter dan) die van de farao’s van Egypte. Amun-Ra’s tempels waren in pracht en praal gehuld door heel Egypte, met vee, goud en enorme hoeveelheden land die aan Amuns priesters werden geschonken, waardoor zij een weelderig leven konden leiden.

Amenhotep III, die regeerde van 1390 tot 1353 v.Chr., begon verscheidene religieuze hervormingen door te voeren om de macht van Amun-Ra’s tempels te bestrijden, aangezien de hogepriesters van Amun-Ra bijna evenveel invloed hadden bij het volk als hijzelf. In de overtuiging dat hij degene was die van de goden afstamde, beschouwde Amenhotep III de publieke invloed en de macht van de Amun-Ra-priesters als heiligschennis, omdat de farao’s zelf als levende goden werden beschouwd.

Amenhotep III verklaarde dat de mindere godheid Aton (de zonneschijf die de zon vertegenwoordigde) zijn voornaamste beschermgod was, om zo de macht van Amun-Ra’s priesters te bestrijden. Hij riep het volk van Egypte op om Aton naast Amun-Ra te vereren.

In plaats daarvan vereerden de priesters en het volk van Egypte Aton echter als slechts een aspect van Amun-Ra. In plaats van de macht van Amun-Ra te verminderen, vergrootte Amenhotep III onbedoeld de macht van de god en zijn priesters, en droeg nog meer van de rijkdom van het koninklijk huis bij aan Amun.

Dit zou allemaal drastisch veranderen toen de zoon van Amenhotep III, Amenhotep IV, de troon besteeg in 1353 v.Chr.

De eerste jaren van Amenhotep IV’s bewind moedigde de farao Egypte aan om Aton naast Amun-Ra als gelijken te vereren, in navolging van de religieuze hervormingen die zijn vader had ingevoerd. In 1348 v.Chr. nam Amenhotep IV echter een drastische stap om de macht van Amun-Ra’s tempels en priesters in te perken, waarbij hij de Egyptische samenleving bijna deed instorten.

In het vijfde jaar van zijn bewind veranderde Amenhotep IV zijn naam in Achnaton (wat “van groot nut voor de god Aton” betekent) en verklaarde Aton tot de enig ware god. In de daaropvolgende jaren werd elke tempel gewijd aan elke andere god in Egypte gesloten, hun rijkdom in beslag genomen en hun priesters uit hun functies ontheven.

Verering van Amun-Ra werd uitdrukkelijk verboden, en de namen en afbeeldingen van Amun-Ra werden door heel Egypte onteerd. De hoofdstad Thebe werd verlaten toen Achnaton zijn hoofdstad verplaatste naar Achetaton.

Herstel van Amun-Ra als oppergod van Egypte

Openbare verering van Amun-Ra bracht snelle vervolging door Achnaton, waardoor Amun-Ra’s voormalige priesters moesten onderduiken. Met de sluiting van Egyptes tempels begon het Egyptische leven echter snel te verslechteren.

Aangezien het leven van de oude Egyptenaren was opgebouwd rond hun religie, waren de tempels van de goden niet slechts plaatsen van verering. Het waren ook plaatsen van maatschappelijke functie. Tempelcomplexen huisvestten medische voorzieningen, voedselopslag en -distributie, plaatsen om benodigde goederen en diensten te verkrijgen, en waren bronnen van werkgelegenheid voor het Egyptische volk.

Met de gesloten tempels, met name die van Amun-Ra, stortte de Egyptische samenleving snel in, waarbij zelfs het leger werd gedevalueerd en grondgebied afstond aan oprukkende vijanden.

Na Achnatons dood in 1336 v.Chr. besteeg Toetanchaton de troon en veranderde onmiddellijk zijn naam in Toetanchamon, waarmee hij de priesters van Amun-Ra zijn trouw bood. Door de voormalige religieuze tradities van Egypte snel te herstellen, zette Toetanchamon zich in om alle verwijzingen naar Aton te verwijderen, en ging zelfs zover de naam van zijn vader Achnaton uit het bestaan te wissen.

De ineenstorting van Amun-Ra’s heerschappij als oppergod

Na zijn herstel als de oppergod van Egypte nam de cultus van Amun-Ra opnieuw een prominente positie in over Egypte. Deze groeide in kracht gedurende een groot deel van de Derde Tussenperiode (1075 - 525 v.Chr.). Een ramp trof echter in 666 v.Chr. toen het Assyrische leger Thebe plunderde, waardoor de formele verering van Amun-Ra ernstig werd verzwakt.

Tijdens deze periode begonnen de cultussen van Isis en Osiris in Egypte op te komen, en de god Amun begon zijn scheppende en kosmische eigenschappen aan deze andere godheden af te staan. Naarmate de macht van Thebe afnam door de Assyrische invasie, nam ook de macht van Amun-Ra’s priesters af, die elders macht begonnen te zoeken.

Gedurende de volgende eeuwen probeerden de priesters van de Cultus van Amun-Ra nieuwe centra in Soedan te vestigen, waardoor ze hun macht konden uitbreiden en opnieuw konden wedijveren met lokale koninkrijken. Dit duurde voort tot 285 v.Chr., toen koning Ergamenes van Meroe zijn macht consolideerde en de priesters van Amun-Ra afslachtte, waardoor de verering van Amun uit Soedan werd verdreven.

Hoewel de verering van Amun-Ra nog steeds gebruikelijk was in heel Egypte, werd hij niet langer beschouwd als een alomvattende godheid die over het universum heerste. Cultuscentra van Amun-Ra floreerden nog steeds, maar deze centra waren slechts schaduwen van de enorme tempelcomplexen die eerder hadden bestaan, met weinig van de rijkdom en het prestige die Amun-Ra’s heerschappij als koning der goden hadden gekenmerkt.

In 88 v.Chr. viel de hellenistische koning van Egypte, Ptolemaeus IX, Thebe aan om het Egyptische nationalisme te destabiliseren en zijn bewind als farao te legitimeren. De doodsklok voor de Cultus van Amun werd geluid, aangezien Amuns tempels werden verwoest en de weinige overgebleven rijkdom in beslag werd genomen.

De laatste nagel aan de doodskist van Amuns heerschappij als grote god kwam in 27 v.Chr., toen een enorme aardbeving verwoestte wat er nog over was van Thebes tempels, waardoor Amun zonder een gecentraliseerde plaats van verering achterbleef.

Hoewel hij nog vijf eeuwen lang als een mindere god van bescherming en van reizigers werd vereerd, had de verering van Amun weinig betekenis meer voor het Egyptische volk.

Terwijl de cultussen van Isis en Osiris floreerden, vervaagde Amun steeds meer naar de achtergrond, totdat hij bijna geheel vergeten was, zoals alle goden van Egypte, met de opkomst van het Romeinse christendom in de 3e eeuw na Christus.

Amun, de lokale god die oppergod van het Egyptische pantheon werd

Amun werd beschouwd als een van de belangrijkste goden van het oud-Egyptische pantheon. Bekend als de Heer van de hele schepping en Koning der Goden, verscheen hij voor het eerst als een lokale Thebaanse godheid tijdens het Oude Rijk.

Gedurende de volgende duizend jaar steeg hij op tot Koning van alle goden, waarbij alle andere godheden slechts aspecten van zijn wezen werden.

• Oorspronkelijk een laaggeplaatste vruchtbaarheidsgod, werd Amun tegen het Middenrijk onderdeel van de Thebaanse Triade, en nadat Ahmose I de Hyksos uit Egypte had verdreven, werd Amun bekend als de Koning van alle goden, de zelfgeschapen godheid van de kosmos
• Amun werd vaak voorgesteld als een menselijke man met een lange koninklijke baard en een blauwe huid
• Andere afbeeldingen van Amun tonen hem als een krachtige ram, een slang, een gans, een kikker, een koninklijke cobra, een baviaan en een krokodil
• Tijdens de Ptolemeische Dynastie werd Amun afgebeeld met de lange baard van Egyptische royalty maar met vier armen, het lichaam van een scarabee, de vleugels van een valk, de benen van een man en de voeten en nagels van een enorme leeuw
• Amuns naam betekende “mysterieus van vorm”, “onzichtbaar”, “de verborgene” en “De Verhulde God”
• Tijdens het Middenrijk begon Amun (ook gespeld als Ammon, Amen en Amon) de namen van mindere godheden over te nemen, zoals Amun-Ra (Amon-Ra), Amun-Min en Amun-Chnoem
• Als Koning van alle goden verklaarden Amuns priesters dat alle goden aspecten van Amun waren, aangezien hij de zelfgeschapen godheid was die met zichzelf paarde om alle andere goden uit zichzelf te scheppen
• Bedreigd door de macht en rijkdom van de priesters van Amun-Ra verklaarde farao Achnaton in 1348 v.Chr. dat Aton de ware god was, nam de rijkdom van de tempels van Amun in beslag en vervolgde zijn volgelingen en priesters
• Na de dood van Achnaton werd de verering van Amun-Ra en het Egyptische pantheon hersteld door Toetanchamon
• In 666 v.Chr. plunderden de Assyriers Thebe, wat leidde tot een afname van de verering van Amun
• Tegen de Ptolemeische Dynastie namen de cultussen van Isis en Osiris het middelpunt in, en werd Amun gereduceerd tot een bijrol in het Egyptische pantheon

Vereerd als de god der goden en koning der koningen waren de macht en kracht van Amun-Ra ongeevenaaard in de Egyptische geschiedenis, voordat ze instortten nabij het begin van de gewone tijdrekening.

Toch leeft Amuns naam voort als de meest beschreven godheid in de Egyptische geschiedenis, levend gehouden door de grafmonumenten, tempels en beelden die nog steeds zijn machtige naam dragen - Amun-Ra, “De Verhulde God.”