Zhong Kui

Zhong Kui: Demonenjager en Koning der Geesten In de Chinese mythologie is Zhong Kui de jager op Chinese demonen en wordt hij soms de Koning der Geesten genoemd. Als populaire Chinese volksheld sinds de dagen van de Tang-dynastie (618 — 907 na Chr.) was Zhong Kui tegen de tijd van de Song-dynastie (960 — 1279) opgenomen in het taoïstische godenpantheon.

Zhong Kui’s heldendaden zijn legendarisch, en door zijn populariteit wordt hij als godheid beschouwd in meerdere geloven, waaronder die van China, Japan, Vietnam, India en Laos. Zhong Kui werd zeer gevreesd door boze geesten en kwade entiteiten, en als Koning der Geesten had hij naar men gelooft meer dan 80.000 demonen onder zijn bevel.

Nog steeds geëerd vandaag de dag, wordt kunst die Zhong Kui afbeeldt vaak opgehangen of geschilderd op toegangspoorten als bescherming tegen kwade krachten. Zijn zegen wordt ook zeer gezocht tijdens de Chinese Nieuwjaarsfeesten om donkere geesten af te weren.

Zhong Kui’s naam betekent letterlijk Zhong op het kruispunt (of op het kruispunt staat Zhong), wat Zhong Kui’s status symboliseert als een godheid die het vermogen heeft om te bepalen wat er gebeurt op het snijvlak van leven en dood.

Wie is Zhong Kui in de Chinese mythologie?

De eerste verhalen over Zhong Kui, de Chinese demonenjager, begonnen zich te verspreiden tijdens de vroege dagen van de Tang-dynastie.

Zhong Kui werd geboren in de Zhongnan-bergen in Centraal-China. Beschouwd als briljant onder zijn leeftijdsgenoten, was Zhong Kui helaas niet gezegend met een knap uiterlijk. Naarmate Zhong Kui opgroeide tot volwassenheid, werd hij beschreven als iemand met een vierkant hoofd, uitpuilende visachtige ogen, een te grote mond met natte lippen en krullend haar dat niet geborsteld kon worden.

Toen het tijd was om het Keizerlijke Ambtenaarexamen af te leggen, reisde Zhong Kui naar het paleis in Chang’an (het huidige Xi’an) met zijn vriend Du Ping. Zijn briljantie bewizend, scoorde Zhong Kui het hoogst van iedereen die ooit het moeilijke examen had afgelegd, wat hem de rang van Zhuang Yuan opleverde, die hem een elitepositie en groot fortuin garandeerde.

Echter, vanwege zijn bijna groteske uiterlijk vonden de keizerlijke ministers dat Zhong Kui schande zou brengen over het keizerrijk. Na een geheime stemming onder elkaar besloten de ministers Zhong van zijn verdiende titel van Zhuang Yuan te ontdoen.

Volkomen verwoest en onteerd besloot Zhong Kui een einde aan zijn leven te maken. Nadat hij van zijn titel was ontdaan, liep hij naar buiten naar de paleisttrappen en begon herhaaldelijk zijn hoofd tegen de treden te slaan, totdat hij dood neerviel. In een andere versie van het verhaal sloeg Zhong Kui in plaats daarvan zijn hoofd tegen de paleispoorten totdat zijn schedel brak. Na zijn dood begroef zijn vriend Du Ping hem op eervolle wijze.

Na zijn dood daalde Zhong Kui’s geest af naar de onderwereld en werd voorgeleid aan Koning Yama, de koning van de hel in de Chinese mythologie. Koning Yama zag potentieel in Zhong Kui, aangezien de fysieke en geestelijke werelden vol kwade entiteiten zaten en de koning moeite had om orde in de chaos te brengen. Yama geloofde dat Zhong Kui het antwoord kon zijn waar hij naar zocht, aangezien Zhong Kui zowel briljant als gepassioneerd was.

Koning Yama verklaarde Zhong Kui tot Koning der Geesten en gaf hem de taak om elke kwade geest die hij tegenkwam op te jagen en te vangen, evenals macht over de geesten die hij ving.

Een iets andere versie van Zhong Kui’s mythologie plaatst de keizer in een veel beter licht. Toen de keizer hoorde van Zhong Kui’s zelfmoord, was hij overmand door schaamte dat zo’n briljante geest verloren was gegaan door de machinaties van zijn ministers. Hij beval dat het lichaam van Zhong Kui zou worden bijgezet in de gewaden van de rang Zhuang Yuan en herstelde de titel postuum aan Zhong Kui.

Du Ping begroef vervolgens zijn vriend met keizerlijke eerbewijzen. Opgetogen en met zijn eer hersteld, zwoer de geest van Zhong Kui het keizerrijk voor altijd te beschermen tegen kwade geesten, en gaf zelfs zijn zuster ten huwelijk aan Du Ping uit dankbaarheid.

Tijdens de Song-dynastie werden de verhalen over de demonenjager Zhong Kui uiterst populair in de Chinese literatuur en kunst. Het meest wijdverspreide verhaal werd opgetekend door Shen Kuo in de tekst Bu Mengqi Bitan. In het verhaal werd Keizer Xuanzong ernstig ziek. Terwijl hij in bed lag, realiseerde de Keizer zich dat hij, doordat hij zo ziek was, in het geestenrijk kon kijken, en al snel betrad een geest zijn kamer.

In de handen van de Chinese demon bevonden zich de jade fluit van de keizer en een beurs die toebehoorde aan de favoriete bijvrouw van de keizer. Niet in staat om uit bed op te staan of te roepen om de geestendief te stoppen, was de keizer machteloos. Op dat moment verscheen een grotere geest gekleed in de oudere officiële gewaden van de Tang-dynastie.

De grotere geest greep de geestendief, rukte diens ogen uit, verscheurde hem in stukken en at hem op. Met een glimlach stelde de grotere geest zich aan de keizer voor als Zhong Kui, de Koning der Geesten. Nadat de keizer van zijn ziekte was genezen, vertelde hij de hofschilder Wu Daozi wat hij had gezien, en de meeste kunst die vandaag de dag bestaat is gebaseerd op deze beschrijving.

De wortels van een legende

Sommige geleerden geloven dat de verhalen over Zhong Kui voortkwamen uit een oudere traditie. Zhao Yi geloofde in zijn boek Gaiyu Congkao dat Ma Rong, uit de Han-dynastie (202 v.Chr. — 220 na Chr.), de eerste legende over Zhong Kui optekende. Uit angst voor kwade geesten zwaaiden mensen met de Zhong Kui-bloem of speldden die op hun kleding, omdat ze geloofden dat de bloem donkere krachten zou afweren. De bloem werd ook fijngemalen en verbrand tijdens exorcisme-rituelen in tempels.

Men gelooft dat de traditie van het gebruiken van de bloem om kwade geesten te verdrijven in de loop van honderden jaren werd achtergelaten, naarmate de bloem werd verpersoonlijkt als de man Zhong Kui, wat de legende van de demonenjager deed ontstaan.

De kracht van Zhong Kui houdt stand

Zhong Kui wordt nog steeds erkend als een machtige godheid in Chinese geloofssystemen. Afbeeldingen van Zhong Kui zijn te vinden buiten veel bedrijven en woningen in heel Azië, aangezien men gelooft dat hij nog steeds actief kwade entiteiten afweert. In Kyoto worden voorstellingen van de Koning der Geesten op daken en luifels gehangen.

Tijdens Chinese Nieuwjaarsvieringen wordt Zhong Kui aangeroepen om te waken over de huizen en families van mensen, en om hen te beschermen tegen de geesten van boze voorouders. Zhong Kui is ook een populaire figuur in moderne schilderkunst en kunst, en verschijnt zelfs in opera’s, televisieprogramma’s, films en meest recentelijk in videogames.

De Chinese volksheld, de Koning der Geesten

Verhalen over Zhong Kui, de Chinese demonenjager, worden nog steeds verteld onder de volkeren van Azië. Als populaire Chinese volksheld sinds de dagen van de Tang-dynastie wordt nog steeds geloofd dat de Koning der Geesten actief bescherming biedt aan degenen die hem eren.

• Zhong Kui’s naam betekent letterlijk “op het kruispunt staat Zhong”
• Als sterveling werd Zhong Kui beschouwd als een briljante geleerde die vervloekt was met afzichtelijke gelaatstrekken
• Nadat hij de hoogste score in de geschiedenis van het Keizerlijke Ambtenaarexamen had behaald en de rang van Zhuang Yuan had bereikt, geloofden de Keizerlijke Ministers dat Zhong’s afzichtelijke uiterlijk schande over het keizerrijk zou brengen en ontdeden hem van zijn titel
• In schaamte en woede pleegde Zhong Kui zelfmoord en werd voorgeleid aan Yama, de koning van de Chinese hel, waar hij werd gekroond tot Koning der Geesten en de taak kreeg om demonen te jagen
• In een andere versie van de mythe beloont de keizer, bij het vernemen van Zhong Kui’s zelfmoord, hem postuum met de rang van Zhuang Yuan. Uit dankbaarheid biedt Zhong Kui’s geest aan het Chinese keizerrijk voor altijd te beschermen
• De populairste legende van Zhong Kui beschrijft hoe de demonenjager een geestendief tegenhoudt die van Keizer Xuanzong steelt. De meeste kunst met de Koning der Geesten is gebaseerd op deze beschrijving
• Geleerden geloven dat de wortels van Zhong Kui’s legendes te vinden zijn in het oude geloof dat de Zhong Kui-bloem kwade geesten kon afweren
• Zhong Kui wordt nog steeds hoog vereerd in de culturen en religies van Azië, en zijn beeltenis wordt nog steeds gebruikt om kwade geesten af te weren

Het geloof in Zhong Kui, de Koning der Geesten, is nog springlevend over de hele wereld. Geëerd en vereerd in volksgeloof, taoïstische filosofie en boeddhistisch geloof, zijn de heldendaden van de Chinese demonenjager legendarisch. Als vast onderdeel van zowel oude kunst als moderne videogames worden Zhong Kui’s legendes niet simpelweg naar het verleden verwezen — ze vinden hun plek in de toekomst.