Koning Yama

Koning Yama: De Chinese God van de Dood In de Chinese mythologie staat Koning Yama bekend als de koning van de hel. Ook wel Koning Yan of Yan Luo Wang genoemd, is Koning Yama de heerser over de onderwereld en rechter over de doden. Als Chinese god van de dood is hij een gevreesde godheid in meerdere geloofssystemen, waaronder de Chinese en Japanse volksreligie en mythologie, het hindoeïsme, taoïsme, boeddhisme, sikhisme en zoroastrisme.

Oorspronkelijk een hindoeïstische god die voor het eerst verscheen in de Vedische Sanskriethymnen, kwamen de verhalen over Yamaraja (Koning Yama) naar China toen het boeddhisme zich over Oost-Azië verspreidde. De mythen rond Koning Yama begonnen te versmelten met plaatselijke regionale overtuigingen, en al snel werd Koning Yama vereerd als een belangrijke religieuze figuur in elke oosterse cultuur.

Koning Yama wordt altijd afgebeeld als een man en is doorgaans geschilderd of gebeeldhouwd met enorme ogen die elk goed en elk kwaad kunnen zien van elke ziel die voor hem wordt gebracht. Zijn gezicht is meestal vertrokken in een strenge uitdrukking vanwege het berechten van de vele kwaden der mensheid, en hij heeft donkerrode huid. Hij wordt vaak afgebeeld in traditionele Chinese gewaden en met de hoed van een rechter.

Hij wordt meestal vergezeld door een schrijver die een boek draagt met daarin de naam en sterfdatum van ieder mens dat ooit heeft bestaan of zal bestaan. Koning Yama heeft ook twee angstaanjagende bewakers in dienst — Paardengezicht en Ossenkop, die elke ziel voor hem brengen ter berechting.

Koning Yama komt eigenlijk van het Sanskrietwoord Yamaraja. De naam Yan Wang betekent letterlijk Koning Yan. Buiten China wordt hij simpelweg Yama of Koning Yama genoemd, en zijn naam is ook opgetekend als Yanlao Wang, Yen Lo Wang of Yamla. Sommige geleerden geloven dat het oorspronkelijke Sanskrietwoord yama “stutten” of “schragen” betekent, als in het stutten van zondaars.

Wie is Koning Yama in de Chinese mythologie?

In de Chinese mythologie is Koning Yama de heer van de dood en de rechter over de doden. Hij is de koning van de tien lagen van Diyu (de Chinese hel) en is verantwoordelijk voor het bijhouden van het leven en de dood van elk mens. Hij is ook verantwoordelijk voor het bepalen van de transmigratie van de menselijke ziel. Overal waar Koning Yama door de hel dwaalt, vergezelt een schrijver hem met een groot boek waarin de levensdagen van elk mens staan opgetekend.

Wanneer een mens stierf in het aardse rijk, stuurde Koning Yama zijn bewakers, Paardengezicht en Ossenkop, om de pas gestorvene voor hem in de hel te brengen ter berechting. Mensen die een goed en waardig leven hadden geleid, werden beloond met goede toekomstige levens.

Sommigen kregen zelfs een hernieuwd leven en werden in hun lichaam hersteld. Echter, mannen en vrouwen die zware misdaden en zonden hadden begaan, werden naar de martelkamers gestuurd of veroordeeld tot reïncarnatie met angstaanjagende gevolgen.

Elke menselijke ziel was gedwongen om na de dood door de Diyu te gaan. Zielen die niet als kwaadaardig werden beoordeeld, hoefden niet lang door de hel te gaan, want de hel was geen straf voor de eeuwigheid. Mensen die een verlichte staat hadden bereikt of een zeer eervol leven hadden geleid, hoefden helemaal niet door de hel en mochten vertrekken om te genieten voordat ze werden gereïncarneerd.

Echter, voor de overgrote meerderheid werd de duur van het verblijf in de hel bepaald door de ernst van iemands overtredingen.

Als rechter ondervroeg Heer Yama degenen die kwade daden hadden begaan en vroeg hen of ze de spirituele gevolgen van hun beslissingen kenden. Als ze het niet wisten, of erger nog, als ze de spirituele gevolgen wel kenden maar toch gruweldaden pleegden, dan beval Koning Yama de zondaars om door afschuwelijke doolhoven te dwalen totdat ze bij hun rechtvaardige straf aankwamen.

Leugenaars en huichelaars werden levend gestoomd in grote bronzen ketels. Moordenaars die met het zwaard of mes hadden gedood, werden vervloekt om heuvels en bergen van scheermessen te beklimmen voor de eeuwigheid. Brandstichters werden vastgebonden aan zuilen van verhit metaal om hun huid laag voor laag te laten verschroeien.

Andere martelingen waren in tweeën gezaagd worden, keer op keer; het lichaam vermalen in een vijzel of molen; scherpe puntige voorwerpen in lichaamsopeningen gestoken krijgen of haken door enkels, kraag, schouders en ribben gedreven krijgen om vervolgens ondersteboven opgehangen te worden; losgelaten worden in een eindeloze zee van bloed om te verdrinken; geworpen worden in een nooit eindigend meer van vuur; vastgebonden worden en gedwongen gesmolten metaal te drinken; en nog oneindig veel meer.

De meest afschuwelijke martelingen werden echter bewaard voor de laagste niveaus van de Diyu. Koning Yama reserveerde die niveaus voor degenen die de Vijf Zware Vergrijpen hadden begaan — vadermoord, moedermoord, het vermoorden van een verlichte, het vergieten van het bloed van een Boeddha (niet noodzakelijk doden, maar zelfs het trekken van bloed), en het veroorzaken van een scheuring in een boeddhistische gemeenschap.

Deze martelingen werden persoonlijk bedacht en uitgevoerd door Koning Yama, en wanneer deze zielen werden gereïncarneerd, kwamen ze terug als ongedierte of irritante insecten.

Het is belangrijk op te merken dat hoewel Koning Yama de Chinese god van de dood is en hij zeer gevreesd wordt, Koning Yama niet als een kwaadaardige god wordt beschouwd. Terwijl hij in het hindoeïstische geloof vaak als toornig wordt afgebeeld, was de rol van Koning Yama in het oude Chinese geloof noodzakelijk om een evenwicht te bewaren tussen leven en dood, en tussen goed en kwaad. Yan Wang was verantwoordelijk voor het toedienen van gerechtigheid aan zowel degenen die rechtvaardige als duistere daden pleegden.

Hij was ook verantwoordelijk voor het bedenken van straffen in de hel die een ziel zouden waarschuwen om niet dezelfde zonden te begaan na hun reïncarnatie in hun volgende leven.

Maar zelfs de woeste Koning Yama was onderworpen aan de straffen van de hel. Als geschapen wezen was hij nog steeds een ziel die de Diyu moest ervaren. De straf van Heer Yama was dat hij driemaal daags vastgebonden moest worden op een gloeiend heet metalen platform terwijl gesmolten metaal in zijn keel werd gegoten. Dit verklaart waarom zijn huid zo rood is.

Oude versies van de mythe van Koning Yama beschrijven hem als opzichter over andere hellekoningen. Veel Chinese tradities van voor de Tang-dynastie kenden meer dan 130 verschillende hellen (8 grotere hellen onderverdeeld in 16 kleinere). Elk van deze hellen werd geregeerd door mindere godheden die georganiseerd werden en instructies ontvingen van Koning Yama, die meer als een bestuurder fungeerde.

Tijdens de Tang-dynastie begon de taoïstische invloed de overhand te nemen. Naarmate de taoïstische overtuigingen vastvat kregen, vond er een herschikking van de hel plaats en werd Koning Yama een van een groep van tien hellekoningen. De hellekoningen werden aangesteld door de Jade Keizer, waarbij Koning Yama de voornaamste en beroemdste was.

In latere versies van de mythe van Koning Yama wordt hij feitelijk gedegradeerd van zijn positie omdat hij te mild was voor zondaars. In andere versies is Koning Yama niet zozeer een persoon als wel een titel. Een individu kon een termijn dienen als Koning Yama in de hel en vervolgens reïncarneren in het aardse rijk. Sommige stervelingen, zoals Bao Zheng (een beroemde rechter die tijdens de Tang-dynastie leefde), werden zelfs beloond met de positie van Koning Yama voor het leiden van een eervol leven.

De Chinese god van de dood wordt nog steeds geëerd

Het geloof in Koning Yama is nog steeds gangbaar over de hele wereld, vooral in Aziatische landen. Het is traditie dat mensen helgeld kopen en verbranden (ook wel geestengeld of spookgeld genoemd) zodat de overledenen verzorgd zijn in het hiernamaals. Zielen die door de doolhoven van de hel dwalen, hebben geld nodig om voedsel en diensten te kopen die hen helpen het einde van hun reis te bereiken.

Helgeld, waarop het gezicht of symbool van Koning Yama staat, wordt door de levenden gekocht en vervolgens verbrand tijdens het begrafenis- en rouwproces, waardoor het in geestelijke vorm terechtkomt bij degenen die het nodig hebben.

Door zijn populariteit in meerdere religies wordt Koning Yama regelmatig afgebeeld in theater, literatuur, beeldende kunst, televisieprogramma’s en films.

Koning Yama, Heer van de Dood

In de Chinese mythologie staat Koning Yama bekend als de heer van de dood en koning van de hel. Als heerser over de onderwereld, genaamd de Diyu, berecht Koning Yama ook de doden.

Als Chinese god van de dood is hij een gevreesde godheid in meerdere geloofssystemen, waaronder de Chinese en Japanse volksreligie en mythologie, het hindoeïsme, taoïsme, boeddhisme, sikhisme en zoroastrisme.

• Koning Yama verscheen voor het eerst in hindoeïstische Vedische teksten onder de naam Yamaraja
• Koning Yama staat in China bekend als Yanlao Wang of Yen Lo Wang, en in het Westen als Yama
• In het oorspronkelijke Sanskriet betekent yama “stutten”, verwijzend naar Yama’s rol als rechter over de doden — het stutten van zondaars
• In de Chinese mythologie is Koning Yama’s voornaamste rol die van koning van Diyu, ofwel de Chinese hel
• In Diyu berecht Yama de doden en wijst hun straffen toe
• Koning Yama wordt altijd als mannelijk afgebeeld, meestal gekleed in rechtersgewaden met een woest gezicht, donker haar, enorme ogen en rode huid
• Koning Yama wordt vergezeld door een schrijver die een boek draagt met de levens- en sterfdatums van elk mens dat ooit heeft bestaan of zal bestaan
• Wanneer een mens sterft, stuurt Koning Yama zijn bewakers Ossenkop en Paardengezicht om de ziel onmiddellijk voor hem te brengen ter berechting. Alle zielen moeten Koning Yama onder ogen komen in Diyu
• Als een mens een vroom en waardig leven heeft geleid, beloont Koning Yama hen met een periode van geluk voordat ze worden gereïncarneerd met een gezegend leven
• Als iemand een kwaadaardig leven heeft geleid, ondervraagt Koning Yama hen. Als hun antwoorden hem niet bevredigen, veroordeelt hij hen tot een doolhof door de Chinese hel, die pas eindigt wanneer ze hun martelplaats bereiken
• De martelingen die Koning Yama oplegt weerspiegelen de zonden die in het leven zijn begaan. Zo moet iemand die met een mes heeft gedood een berg van messen beklimmen totdat de boetedoening naar Koning Yama’s tevredenheid is volbracht
• Het domein van Koning Yama, de Diyu, bestaat uit tien niveaus, waarvan de straffen erger worden naarmate men dieper afdaalt
• De laagste niveaus van de Diyu zijn gereserveerd voor degenen die de Vijf Zware Vergrijpen hebben begaan — vadermoord, moedermoord, het vermoorden van een verlicht wezen, het vergieten van het bloed van een Boeddha, of het veroorzaken van een scheuring in een boeddhistische gemeenschap. Koning Yama ziet persoonlijk toe op de martelingen van deze misdadigers
• In de Chinese mythologie wordt Koning Yama niet als kwaadaardig beschouwd. Zijn rol is noodzakelijk voor gerechtigheid en reïncarnatie. Zelfs Koning Yama zelf is onderworpen aan de Diyu
• Oudere legendes kennen Koning Yama de rol toe van opzichter over andere hellekoningen, aangezien er oorspronkelijk meer dan 130 versies van de Chinese hel bestonden. Toen taoïstische overtuigingen voet aan de grond kregen in China, werd Koning Yama een van tien hellekoningen aangesteld door de Jade Keizer. Uiteindelijk werd Koning Yama gezien als een titel of positie die zelfs door eervolle stervelingen bekleed kon worden na hun dood
• Het geloof in Koning Yama is nog steeds sterk, vooral in Aziatische landen. Mensen kopen nog steeds helgeld (ook wel geesten- of spookgeld genoemd) met Koning Yama’s beeltenis om te verbranden tijdens begrafenissen voor de recent overledenen

Koning Yama is een machtige kracht in de Chinese mythologie. Als rechter over de doden was Yama niet alleen verantwoordelijk voor het bestuur van de hel, maar ook voor het toedienen van gerechtigheid over de levens van allen die ooit hebben geleefd. Zijn straffen bepaalden de evolutie van zielen en definieerden het lot van degenen die gereïncarneerd zouden worden. Nog steeds aanbeden en gevreesd, is de invloed van Koning Yama nog altijd voelbaar in de moderne wereld.