Pyramus en Thisbe

Pyramus (Πύραμος) en Thisbe (Θισβη) waren geliefden in Assyrië. Hun families waren buren, maar tevens rivalen. Beide families weigerden hen te laten trouwen. Er werd een muur gebouwd om de twee jonge geliefden te scheiden.

Op een dag spraken de twee af om ‘s nachts samen te komen bij het graf van Koning Ninus. Thisbe arriveerde als eerste, maar werd op de vlucht gejaagd door een jonge bloederige leeuw. In haar haast om aan het dier te ontkomen liet zij haar mantel vallen. Toen Pyramus aankwam, meende hij dat de leeuw Thisbe had gedood. Uit wanhoop doodde Pyramus zichzelf met zijn zwaard. Uit de plas van zijn bloed groeide een moerbeiboom.

Thisbe
John William Waterhouse
Olie op doek, 1909
Particuliere collectie

Thisbe keerde terug naar het graf en vond haar geliefde, dood. Ongetroost wierp Thisbe zich boven op Pyramus alvorens hetzelfde zwaard tegen zichzelf te gebruiken. Hun ouders lieten hen op dezelfde brandstapel verbranden en plaatsten hun as in één enkele urn.

Het verhaal van Pyramus en Thisbe was een van de werken die William Shakespeare inspireerden tot het schrijven van de tragedie Romeo en Julia.