Cupid en Psyche

Classical

Oorspronkelijk stond deze mythe bij de Romeinse Godheden, onder het artikel over Cupid (Eros, Ἔρως), maar ik heb het artikel nu naar deze pagina verplaatst. Ik heb de mythe volledig herzien en herschreven zodat deze in zijn geheel kan worden verteld. De enige bron voor deze mythe over Cupid en Psyche is Lucius Apuleius in de Gouden Ezel.

In een niet nader genoemd koninkrijk begon de verering van Venus (Aphrodite) te verminderen omdat de bevolking vond dat de jongste dochter van de koning, Psyche (Ψυχή), mooier was dan de godin van de liefde en de schoonheid. Het volk begon de prinses als een godin te aanbidden.

Hoewel Psyche niet om deze aandacht van de onderdanen van haar vader had gevraagd, werd de godin jaloers omdat het meisje haar goddelijke positie toe-eigende. Zij riep haar zoon Cupid (Eros), de god van de liefde, om ervoor te zorgen dat niemand met de jonge prinses zou trouwen en dat zij verliefd zou worden op een monster.

Echter, Cupid was op slag verliefd geworden op Psyche vanaf het moment dat hij de stervelijke prinses zag. Cupid wilde met het stervelijke meisje trouwen, dus maakte hij regelingen zodat zij de zijne zou worden.

Cupid en Psyche
Antonio Canova

De koning, de vader van Psyche, werd bezorgd dat velen kwamen om zijn dochter te aanbidden, maar geen enkele vrijer durfde om haar hand te vragen. Haar vader bezocht een orakel in Milete, maar hoorde dat zijn dochter op de berg moest worden achtergelaten waar een kwaadaardig wezen (demon of monster) zijn dochter als vrouw zou nemen.

De koning en Psyche’s twee zusters lieten Psyche vol verdriet achter op een hoge, rotsige heuvel; zij dapperde het af te wachten op haar demonische vrijer. Zij ontmoette niemand die zij kon zien, totdat Zephyrus, god van de westenwind, haar nam en haar naar het huis van haar nieuwe echtgenoot voerde.

In plaats van het hol van een demon in een donkere grot, was zij verrast te zien dat haar nieuwe thuis een paleis was, groter en prachtiger dan het paleis van haar vader. Haar behoeften werden vervuld door onzichtbare bedienden. Haar maaltijden waren heerlijker dan zij ooit had geproefd.

Die eerste nacht kwam haar echtgenoot bij haar, maar zij kon hem niet zien in het donker. Eerst voelde zij angst, maar zijn aanwezigheid stelde haar gerust. Haar echtgenoot (Cupid) vertelde haar dat dit huis van haar was en dat hij van haar hield. Echter, hij waarschuwde haar dat zij hem niet in het licht mocht zien.

Na de nacht van genot vertrok haar echtgenoot in de ochtend, maar elke nacht zou hij haar opnieuw bezoeken, telkens in bed onder de dekmantel van de duisternis. Psyche had haar onzichtbare echtgenoot nooit gezien, en zij kende zijn naam niet.

Psyche was in verwachting geraakt. Cupid deelde haar mee dat, als zij hem zou zien voordat hun kind was geboren, de baby stervelijk zou zijn. Het kind zou slechts onsterfelijk zijn als zij zijn gezicht niet zag tot na de geboorte.

Op de vierde nacht deelde haar echtgenoot haar mee dat haar zusters naar haar op zoek waren op de heuvel waar zij haar voor het laatst hadden gezien, in de veronderstelling dat zij dood was. Haar geliefde vertelde haar dat zij haar familie nooit meer zou kunnen zien. Hoewel Psyche genoot van haar tijd met haar nieuwe echtgenoot en gelukkig was, begon zij heimwee te krijgen naar huis, en zij miste haar vader en haar twee zusters. Zij klaagde nacht na nacht bitter dat zij eenzaam was en haar zusters miste.

Uiteindelijk gaf haar onzichtbare echtgenoot toe en stond hij toe dat de twee zusters haar in het paleis bezochten. De Westenwind (Zephyrus) bracht Psyche’s zusters naar haar woning. Toen haar zusters in het magische paleis aankwamen, keken zij met afgunstige verbazing naar de luxe die hun jongere zuster genoot, en waren zij oprecht jaloers op Psyche’s goede fortuin.

De twee zusters waren verbaasd toen zij de redenen hoorden waarom Psyche haar echtgenoot nog nooit had gezien en zijn naam niet kende. Beiden wensten in het geheim hun jongste zuster ongeluk toe; zij waren jaloers op de rijkdom van hun zuster en beraamden in het geheim een plan om zijn identiteit te ontdekken en een einde te maken aan het huwelijk van hun zuster. Elke zuster werd gemotiveerd door de gedachte dat deze onbekende god met haar zou trouwen als hij van Psyche zou scheiden.

Bij hun tweede bezoek vertelden de twee zusters Psyche dat zij zou moeten proberen de identiteit van haar echtgenoot te achterhalen, omdat er werd gezegd dat hij een monster of demon was. Waarom zou haar echtgenoot anders niet willen dat zij hem zag, zo zeiden haar jaloerse zusters. Als hij een demon was, dan zou Psyche het wezen moeten doden.

Psyche, die uiteindelijk twijfels kreeg over haar huwelijk, besloot het advies van haar zusters op te volgen. Terwijl haar echtgenoot in hun bed sliep die nacht, haalde Psyche een olielamp en een mes; zij was vastbesloten te zien welk monsterlijke echtgenoot zij had en hem in zijn slaap te doden.

Bevend hield zij een olielamp in de ene hand en een mes klaar om in het hart van haar echtgenoot te stoten, terwijl zij het bed naderde. Maar wat zij in het licht zag was geen angstaanjagend wezen uit de diepten van de onderwereld, maar een beeldschone jonge man met gouden vleugels. Bij de aanblik van haar echtgenoot vergat zij dat zij de olielamp in haar hand hield, en morste zij een druppel hete olie op zijn schouder.

Haar echtgenoot werd wakker van de pijn en zag dat zijn vrouw hem had verraden. De liefdesgod verliet Psyche. Cupid keerde terug naar zijn moeder op de Olympus. Psyche was radeloos dat zij haar echtgenoot was kwijtgeraakt, die niemand minder was dan Cupid, de god van de liefde.

Toen de twee egoïstische zusters hoorden dat Psyche’s echtgenoot een god was en hij hun zuster had verlaten, keerden zij terug naar de rotspunt, elk hopend dat hij haar als vrouw zou nemen. Beide zusters sprongen van de heuvel, in de overtuiging dat Zephyrus hen naar Cupids paleis zou dragen. In plaats daarvan stortten zij dood neer.

Psyche gaf zichzelf de schuld dat zij haar echtgenoot niet had vertrouwd, omdat zij een naïef meisje was. Zij had Cupid verloren door haar nieuwsgierigheid en ongehoorzaamheid. Zij was vastbesloten haar echtgenoot terug te winnen. Zij bad tot Juno en Ceres, maar zij gaven geen gehoor, noch keerde Cupid terug. Zij hoopte dat door Cupids moeder als dienares of slavin te dienen, Cupid opnieuw van haar zou houden.

Wat Psyche niet besefte was dat Venus haar haatte. De godin was niet vergeten dat mensen van heinde en verre haar hadden verlaten en Psyche waren gaan aanbidden. Zij was dubbel boos dat haar zoon met haar stervelijke rivale had geslapen en een kind bij Psyche had verwekt. Nu het dwaze meisje haar zoon had verbrand, was Venus vastbesloten het meisje te straffen.

Venus gaf Psyche een reeks schijnbaar onmogelijke taken. Bij de ene taak moest zij een kamer vol verschillende granen voor zonsondergang sorteren. Hierbij hielp een kolonie mieren Psyche om de verschillende granen in nette stapels te sorteren. Haar volgende taak betrof het verkrijgen van wol van een kudde dodelijke schapen die elke man of vrouw konden doden. De rietstengels raadden Psyche aan de wol te verzamelen die aan struiken hing, in plaats van de schapen uit hun middagdutje te wekken.

Ondanks Psyche’s succes gaf Venus haar steeds moeilijker taken. Zij moest het dodelijke water ophalen uit de rivier de Styx die uit de steile rotswand van de berg Aroanius stroomde. Zij dacht dat zij ditmaal zou sterven. Ditmaal kwam een arend van Jupiter (Zeus) haar te hulp. De arend nam de kruik van Psyche, vloog er mee weg en vulde de kruik met het water van de Styx.

Woedend om haar succes eiste Venus dat Psyche het make-up doosje zou ophalen van Proserpina (Persephone), de godin van de onderwereld. Geen sterveling kon hopen de wereld van de doden te betreden en terug te keren. Zij wilde een einde aan haar leven maken, aangezien er geen hoop meer was op terugkeer of het terugwinnen van Cupid. Zij zou van de hoge toren zijn gesprongen, maar het gebouw sprak tot haar en gaf haar instructies over hoe zij in deze zoektocht kon slagen en veilig kon terugkeren. De toren waarschuwde haar het doosje met Proserpina’s zalf niet te openen.

Psyche trad goed voorbereid de onderwereld binnen. Zij stak de Styx over en betaalde Charon zijn tol van één obool (munt). Zij gaf zoete honingkoeken aan de driekoppige waakhond Cerberus, zodat zij door de poort van Hades kon passeren. Toen zij het huis van Hades bereikte, deed Psyche wat haar was opgedragen: zij weigerde op de stoel plaats te nemen en accepteerde slechts brood en geen ander voedsel op tafel.

Proserpina vulde vervolgens het doosje met haar cosmetica. Zij keerde langs dezelfde weg terug, gaf opnieuw koeken aan Cerberus en nog een munt aan Charon. Spoedig bereikte zij de bovenwereld en verliet zij de grot bij Taenarum.

Opnieuw bracht haar nieuwsgierigheid haar in het ongeluk. Zij was de waarschuwing van de toren vergeten om het doosje niet te openen. Zij dacht dat, als zij een kleine hoeveelheid cosmetica zou aanbrengen, zij mogelijk haar echtgenoot zou kunnen terugwinnen. Op het moment dat zij het cosmetische doosje opende, viel zij in een diepe slaap.

Inmiddels was Cupids schouder genezen en was hij zijn woede over de nieuwsgierigheid en ongehoorzaamheid van zijn vrouw vergeten. Hij vloog weg van huis om Psyche te zoeken. Hij was nog steeds verliefd op haar.

Cupid vond haar en wekte haar uit haar onnatuurlijke slaap. Psyche was verheugd dat haar echtgenoot haar had vergeven. Cupid stuurde haar naar zijn moeder om haar laatste opdracht te voltooien, terwijl Cupid naar de Olympus ging en een beroep deed op Jupiter (Zeus) om zijn vrouw onsterfelijk te maken. Jupiter willigde het verzoek in.

Cupid en Psyche leefden nog lang en gelukkig en werden de ouders van een dochter genaamd Volupta (“Genot”).

Zoals in dit verhaal van Cupid en Psyche te zien is, bevat het alle elementen van een sprookje. Het magische paleis met onzichtbare bedienden; hoe wezens van allerlei soorten haar hielpen bij haar schijnbaar onmogelijke taken. Sprekende rietstengels en een toren die wijze raad gaven aan het naïeve meisje. En ten slotte de gelukkige afloop.

Het is heel goed mogelijk dat dit verhaal latere sprookjes heeft beïnvloed.