Twaalf Pairs
De Twaalf Pairs waren Karel de Grotes elitepaladijnen of ridders — het corps d’élite. De Twaalf Pairs waren vergelijkbaar met Arthurs Ridders van de Ronde Tafel.
Volgens alle verhalen was Roland de leider van de Twaalf Pairs. Roland was Karel de Grotes beste paladijn, evenals de neef van de koning.
Elke paladijn was een geduchte krijger. En elke pair had een metgezel om naast hem te vechten. Roland had Oliver als zijn metgezel. Dus in tijd van strijd vochten zij in paren. Het was niet zozeer om elkaars rug te dekken, als wel om zoveel mogelijk vijanden te doden, en de dapperheid van hun metgezel te evenaren. Voor een ridder of paladijn waren moed en roem van het hoogste belang.
De Twaalf Pairs voerden het bevel over Karel de Grotes eerste divisie in het leger. Zij waren de kerntroepen en voorhoede, bedoeld om elke aanval in een veldslag te leiden. Deze divisie telde twintigduizend man sterk.
In het Chanson de Roland werd de divisie van de Twaalf Pairs echter door het slechte advies en verraad van Rolands stiefvader Ganelon aangewezen als achterhoede van Karel de Grotes leger bij Rencesvals (het hedendaagse Roncesvalles), waar zij werden vernietigd door het numeriek superieure Saraceense leger.
Hieronder heb ik alleen de Twaalf Pairs opgesomd zoals zij voorkomen in het Chanson de Roland. Namen in de lijst varieerden van epos tot epos. Zo werden Aartsbisschop Turpin en Hertog Naimes in de Pelgrimstocht van Karel de Grote als leden vermeld. In een paar epen werd Ogier de Deen in de lijst opgenomen.
Er dient opgemerkt te worden dat de Saraceen Marsile zijn eigen versie van de Twaalf Pairs aanstelde, maar ik zal ze hier niet opsommen.
